ダムが作り出した「秘境駅」　飯田線の山岳地帯に息づく物語を訪ねて

• 2018.11.10
• 蜂谷あす美（旅の文筆家）

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いわゆる「秘境駅」が成立する理由はさまざま。かつては人が住んでいたのに過疎化で無人地帯になるなどして利用者もいなくなったというケースが多いようです。飯田線に多数ある秘境駅の歴史を訪ねてみました。

「秘境で疲弊」の予定だったが…

　地図で確認したところ、現在地は県道430号。対面通行も可能な道路を天竜川に沿って歩いていくと、「名勝 信濃濃いし」の看板が見えてくる。ダムができる前は、急流と岸壁がぶつかることから、川はいったん上流に押し戻される流れをなしていた。そこに上流の諏訪湖から船が流れてくると、一度そこで船首が上流、つまり信濃の方を向いたらしく、それが「信濃恋し」の由来になったとする説もあるらしい。

　もっとも、伝承話としては、奉公先の愛知県へ向かうため、愛しい人と別れて川を小舟で下っていた娘が、お守り袋を水中に投げ入れたところ、小さな渦が起こり始め、船がもと来たほうを向き、里に戻ることができた、とういうことになっている。なんであれ、かつての地形を伝説として残している。ちなみにこの伝承が転じ、「小石を投げ込めば恋愛が成就する」ことになっているそうだ。

　縁結びスポットから、さらに少し進むと県道1号に合流する。この交差点に先ほど看板で見た「お食事処」があったが、残念ながらこの日は「定休日」だった。さらに、向こう側にも川が見えた。これがどうやら和知野川で、天竜川の支流にあたる。天竜川がダムのせいで、ひどくよどんだ色合いをしているのに対し、こちらは 底まで青く澄んでいる。

　キャンプ場は健在で、川遊びに興じる親子がいた。私も靴を脱ぎ、ズボンをたくし上げ、じゃぶじゃぶと浸かる。冷たい、気持ちいい。過酷な秘境駅めぐりに来たはずなのに、めちゃくちゃに楽しい。当初の筋書きでは、人の気配だけが残された駅をめぐり、精神的にちょっと疲弊するはずだったのだが、全然予定通りには進んでいない。

　膝下だけの川遊びを楽しんだら、再び駅に戻る。天竜橋まで戻ってきたところで、駅に人の姿が確認できた。この時間に列車はなかったはずだが……。さらに近づいてみると、それは登山の格好をした5人組のおばちゃんであると正体が判明した。とりあえず「こんにちは」と挨拶をし、どこから来たのか尋ねてみると、あっちといって、山のほうを差した。