ダムが作り出した「秘境駅」 飯田線の山岳地帯に息づく物語を訪ねて
いわゆる「秘境駅」が成立する理由はさまざま。かつては人が住んでいたのに過疎化で無人地帯になるなどして利用者もいなくなったというケースが多いようです。飯田線に多数ある秘境駅の歴史を訪ねてみました。
生きている人、生きている施設
聞けば、この為栗駅から山を1時間ほど登った先でおばあさんが一人、仙人のような生活をしているそうだ。宿泊もできるらしく、おばちゃんたちは、ひと晩そこに滞在してきた帰りとのこと。さらに会話を続ける。
「あそこまで、車で来たの」
指の示す方向は、つり橋の対岸。先ほど見かけた車だった。おばちゃんたちは私が列車で来たことを知り、驚いていた。
11時40分、折り返すようにして天竜峡行きの下り普通列車に乗り込む。20分ほど揺られて12時2分、金野駅で下車した。
為栗駅には最寄りの観光名所を示す案内板があったが、この駅には、そういったものはいっさいない。過去に訪問した人たちのルポを見ていると、駅前に朽ち果てた駐輪場があると記述されていたが、それすらなかった。ただ、天竜川の支流である米川が、木々の隙間から見えるだけだ。
何もない。しかしそれでも道はある。米川橋を越えると、どこに続くともわからない林道に突入した。キリのいいところで引き返そうと思いながら惰性で1kmちょっと進んでしまう。すると草むらの中に家屋が。ただし、廃屋だった。さらにそこで道なりに右折をしてみる。あ、畑。あと、歯磨きをするおじさん。「こんにちは」と、あいさつを交わす。
夫婦で宿泊施設を運営している方だった。この土地に惹（ひ）かれて関東から移住してきたらしい。秘境駅めぐりにはおあつらえの宿がこんなところにあったのか……。もう少し調べておけばよかったかな。
帰路、豊橋に向かう列車のなかで、緊張の糸が切れた私はよく寝た。「秘境」とはいうけれど、本当に人里から離れている駅は、それほど多くない。仮に離れていても、程度の差こそあれ「ちょっと歩けば」生きている人、生きている施設に出会うことができる。
いまは秋。今度は紅葉をめでながら「生きた秘境駅」を巡ってみたいと思う。
【了】
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