阪神なんば線が開業10周年！ 神戸～奈良の流れを変えたその役割

• 2019.03.19
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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阪神なんば線の西九条～大阪難波間が開業して10周年。同区間の距離はわずか3.8kmですが、神戸と奈良が直通列車でつながり、阪神本線や近鉄奈良線に変化をもたらしました。どのような影響があったのか、この10年を振り返ります。

伝法線→西大阪線→「阪神なんば線」に

　2019（平成31）年3月20日（水）、阪神電鉄の阪神なんば線が全線開業から10周年を迎えます。まずは、同線の歴史を簡単に振り返ってみましょう。

　大正末期から昭和初期にかけて、阪神本線の尼崎駅（兵庫県尼崎市）から千鳥橋駅（大阪市此花区）に至る路線が伝法線として開業しました。これが、阪神なんば線の前身です。その後、1964（昭和39）年には千鳥橋～西九条間が開業し、これに合わせて西大阪線と改称されます。当時から、さらに先への延伸が計画されており、西九条駅（大阪市此花区）はそれを見越してJR大阪環状線を乗り越える構造となっていました。

　ところが、延伸区間の住民による反対運動や、建設費の高騰などを受け、計画は頓挫してしまいます。再び議論されるようになったのは1990年代後半のこと。延伸ルートに大阪ドーム（現・京セラドーム大阪、大阪市西区）が建設されたことや、沿線住民が建設賛成に転じたことなどがその理由です。

　工事は2003（平成15）年10月に始まり、約5年をかけて完成。2009（平成21）年3月20日に開業し、同時に近鉄奈良線との相互乗り入れが始まりました。路線名も西大阪線から阪神なんば線へ変更され、新たなスタートを切ったのです。

　ちなみに、延伸区間である西九条～大阪難波間は、線路や駅といった施設を第三セクター会社である西大阪高速鉄道株式会社が保有していて、阪神がそれらを借り受けて営業しているという形になります。これは、自治体の出資や国からの補助を受けるためで、建設費が高くなる一方で公益性が高い、都市部の鉄道建設でよく使われる手法です。