ある意味日本の「エリア51」 毎夏恒例、富士山麓の夜空に浮かぶ発光体の正体は…？

• 2019.05.09
• 武若雅哉（軍事フォトライター）

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富士山麓では毎年夏になると、夜空にゆらゆら浮かぶ発光体が観測されます。そこは自衛隊の演習場で、一般人は簡単に入れない地域……とはいえ中で何が行われているかはお察しのとおりですが、いくつか種類がある発光体の正体を見ていきます。

1発でろうそく160万本ぶんにも！

　ゆらゆらと降りてくる、オレンジ色の明るい発光体の正体は、自衛隊で使用している「照明弾」というものです。

　この照明弾は、夜間における戦闘を想定した訓練で使用されます。光の明るさ（光度）を表すのに「カンデラ」という単位があり、１カンデラはおおよそろうそく１本ぶんですが、小さい照明弾では光度60万カンデラの明るさで地上を照らし、大きな照明弾になると100万カンデラを超える明るさになります。

　照明弾は、陸上自衛隊が装備する各種の火砲（大砲などの火器）で打ち上げますが、装備により使用弾薬およびその威力が異なるように、照明弾も装備により、その光度が多少異なります。たとえば81mm迫撃砲の場合、1発の照明弾の光度は100万カンデラで、100mの高さから、東京ドームとほぼ同じ面積を照らすことができます。120mm迫撃砲の場合だと、1発で160万カンデラ、84mm無反動砲の場合は、1発で65万カンデラという明るさで光り輝きます。「ゆらゆらと降りてくる」挙動は、照明弾に取り付けられたパラシュートによるものです。

　このほか火砲による「発光体」としては、白く光りながら流れ星のように落ちてくるものがあります。これは「曳（えい）火射撃」という、空中で砲弾を炸裂させる方法で射撃した場合に見られるものです。