さようなら、JR大阪環状線の201系電車！ 引退を目前に控え「新旧」車両が並ぶ
メンテ担当「引退は少し寂しい」
1981（昭和56）年度に製造が開始された量産車は、まず首都圏の中央線や総武緩行線などに導入された後、1983（昭和58）年度からは関西地区の東海道・山陽本線にも投入。同線にいた103系と同様、スカイブルー一色の装いで、普通列車として7両編成で使われました。
2005（平成17）年から同線に321系電車が導入されると、押し出される形で201系は大阪環状線と関西本線（大和路線）に転属。リニューアル工事も施行され、側面窓や車内の印象は大きく変わりました。一方で、客室の荷棚は「網」のままとされるなど、昔ながらの雰囲気も色濃く残しています。
そして、323系の増備により、201系は大阪環状線からも徐々に引退。5月31日（金）現在、森ノ宮支所には3本の201系が残っていますが、このうちラッピングが施された2本は同日に引退し、最後に残ったオレンジ色の1本も、6月7日（金）をもって引退します。
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森ノ宮支所でメンテナンスを担当している安福健太さん（所属は当時）は、「大阪環状線はカーブが多く、他路線よりも台車の回転部分などのメンテナンスに苦労しました。また、空気式のブレーキやドア開閉装置を使用しているため、『プシューッ』という独特の音が特徴でした。愛着もある車両なので、引退は少し寂しいです」と話していました。
大阪環状線からオレンジ色の201系は姿を消しますが、その色は323系の帯に受け継がれています。また、201系は関西本線やおおさか東線に残り、もうしばらくはその姿を見ることができる予定です。
【了】
Writer: 伊原 薫（鉄道ライター）
鉄道ライター。乗り鉄・撮り鉄のほか、鉄道旅で酒を楽しむ「飲み鉄」や列車を貸し切って遊ぶ「借り鉄」の普及に勤しむ。最近は、鉄道と地域の活性化アドバイザーとしても活動中。好きな発車メロディはJR北千住駅。
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