海自P-1哨戒機を知り尽くす「FE」というお仕事 民間機では消えた役職がいまだあるワケ

• 2019.06.09
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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「FE」は「フライトエンジニア」の略で、日本語では「航空機関士」あるいは「機上整備員」と呼ばれるポジションです。民間機におけるFEは姿を消して随分になりますが、海上自衛隊のP-1哨戒機においては、いまなお重要なポジションです。

P-3Cのころはふたりがかりで

　一見するとP-1は、旅客機や輸送機と大差ないように見えますが、これらの飛行機は離着陸時を除いて低空飛行することはまずありません。低空飛行しつつ任務をこなさなくてはならない哨戒機ならではの事情が、機上整備員という搭乗員が必要な理由であるようです。

　機上整備員は依然として重要であり続けているものの、実はP-1の前任機であるP-3Cでは、2名の機上整備員が搭乗していました。P-1では1名のみとなりましたが、単純に考えるならば機上整備員はひとりで2倍の仕事をしなくてはならなくなったはずです。作業量の負担は問題ないのでしょうか。

「単純に負担が倍になったかというと、そうではありません。P-1ではコンピューターが自動で診断してくれるようになるなど、システムの向上によって点検自体も簡素化されています。これまでは可能だった、機上整備員同士のディスカッションができなくなったなどの心理的負担はやはりありますが、気持ち的には1.3倍くらいかなと思っております」

　機上整備員における役割で最も重要なことや、そしてそれを行うために必要とされる心がけはどこにあるのでしょうか。

「様々な局面で『判断』ができることであると考えます。たとえば何か不具合が生じた場合、飛行前点検であれば任務ができるのかできないのか、離陸前であればいま帰った方がいいのか、戦術飛行中であれば高度を上げて対処すればよいのか、それとも帰った方が良いのかを判断することなどです。また軽微な不具合は、任務実施状況に応じて、機長へ報告するタイミングを考慮したりします。こうした様々なことを『判断』するには、知識の習得が重要となります」

　知識の習得が重要であることは、若手はもちろん横井海曹長のようなベテランでも同じであるそうです。