見覚えある色使い…異形の飛行機、エアバス「スーパーグッピー」と日本のほのかな縁

• 2019.08.04
• 板倉秀典（コピーライター／カメラマン）

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原型機はB-29爆撃機、機体色はかつて日本の空でしのぎを削った航空3社の一角そのもの……見た目の異形さで知られる「スーパーグッピー」ですが、フランスの現存機は、直接には皆無ながらもほのかに日本と縁のある機体でした。

既視感がある「レインボーカラー」のワケ

「スーパーグッピー」で運ばれた航空機のパーツは、トゥールーズで組み立てられて初飛行し、世界中の航空会社に納入されていきました。日本の航空会社で最初にエアバス機を導入したのは、東亜国内航空（以下、TDA）です。TDAはそれまで、ボーイングやダグラスといったアメリカ製の旅客機を運航していましたが、機材の刷新と大型化を進めるなかで最新鋭のヨーロッパ製旅客機A300に目を向けたのです。

　こうしてA300の購入契約を交わし、納入を待つばかりとなった1979（昭和54）年秋、日本で開催された国際展示会「国際航空宇宙ショー」に、エアバス社がA300のデモ機を送り込んできます。このデモ機もレインボーカラーでしたが、なんと胴体には「東亜国内航空」の文字が。これは完全なサプライズだったようで、TDAの社長以下役員たちは感激し、このデザインをそのまま自社機に採用できないかエアバス社に申し入れ、正式に譲り受けることになりました。つまり、レインボーカラーの「スーパーグッピー」で運ばれ組み立てられたA300が、同じレインボーカラーを身にまとって日本の空を飛ぶことになったのです。