• 2019.09.10
• 乗りものニュース編集部

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東北・上越新幹線のE1系は、新幹線で初めて編成中すべての車両を2階建て構造にした電車です。機器類の小型化や軽量化の技術向上を取り入れて全車2階建て化を実現。座席の数も大幅に増やし、新幹線に起こった利用形態の変化に対応しました。

座席数が1.4倍に

　1994（平成6）年、東北・上越新幹線に2階建て車のE1系電車「Max」がデビューしました。新幹線初の2階建て車を連結した100系電車が東海道・山陽新幹線でデビューしてから約10年後のことです。

　100系は16両編成中2両または4両だけ2階建て車を連結。のちに東北新幹線の200系電車も2階建て車を組み込んでいます。しかし、全長約300mに及ぶ12両編成のE1系は「全車」2階建て。その高さは約4.5mで、ホームにE1系が停車すると、まるで全長約300mの城壁がそびえ立っているように見えました。

　100系はモーターの出力向上や機器類の小型化、軽量化で客室に使えるスペースを広げて一部の車両を2階建てにしましたが、E1系は技術の向上で出力アップや機器類の小型化をさらに推進。これにより客室スペースを大幅に増やし、全車2階建てを実現しています。一方、最高速度は240km/hで、走行性能は従来車の200系や400系とほぼ同じです。

　普通車は1～4号車の1階席と5～12号車（グリーン席が設けられている9～11号車の2階席を除く）が従来通り5列のリクライニングシート。しかし、自由席として使われる1～4号車のうち2階席は1列多い6列で、リクライニングしません。

　一方、座席の数は2階建てによる客室スペースの拡大で大幅に増加。12両編成1本で普通車1133人、グリーン車102人の合計1235人になりました。200系の定員が12両編成の場合で895人でしたから、それの約1.4倍です。

　ここまで座席を増やした背景には、通勤客の増加があります。比較的長い距離を移動するビジネス客や観光客の利用が多い新幹線ですが、1983（昭和58）年に新幹線定期券「FREX（フレックス）」の発売が始まり、1980年代後半にはバブル景気による地価高騰で通勤客が増加。朝夕のラッシュ時に混雑するようになったため、座席の数を増やしたE1系が開発されたのです。