• 2019.09.07
• 板倉秀典（コピーライター／カメラマン）

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日本の曲技飛行チームといえば、航空自衛隊の「ブルーインパルス」が知られますが、海上自衛隊にも「ホワイトアローズ」というチームがあります。一般イベントデビューの舞台は、最後の「レッドブル・エアレース」でした。

空自は「ブルー」、海自は「ホワイト」

　2019年9月の千葉大会が最後の開催となる「レッドブル・エアレース」。世界屈指の操縦技術を持つアスリートたちが、極限までシェイプアップされた飛行機「エアレーサー」を駆り、立ち並ぶパイロンを高度20mで右に左にかわしながらタイムを競う、とてもスリリングな競技です。これを盛り上げるサイドアクト（エキシビション）のひとつとして、2019年千葉大会では、海上自衛隊の曲技飛行（アクロバット）チーム「WHITE ARROWS（以下、ホワイトアローズ）」がエントリーされています。

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　アクロバットチームといえば、航空自衛隊の「ブルーインパルス」が有名ですが、「ホワイトアローズ」は聞いたことがないという人が多いでしょう。それもそのはず、このホワイトアローズは2018年10月に誕生したばかりの新しいチームで、一般のイベントで展示飛行を行うのは今回が初めてなのです。

　ホワイトアローズは、海上自衛隊で哨戒機や哨戒ヘリコプターなどのパイロットを育成する小月航空基地（山口県下関市）第201教育航空隊（以下、201教空）の、教官パイロットたちで編成されたチームです。使っている飛行機はT-5練習機。富士重工業、現在のSUBARUが製造した国産のターボプロップ練習機で、海上自衛隊の航空学生が入隊後、初めて操縦する飛行機です。