Uボートも撃沈した豪華客船「タイタニック」姉妹船 その2隻がたどった数奇な運命とは

• 2019.12.04
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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映画から英語教科書まで、広く知られる豪華客船「タイタニック」号ですが、その姉妹船2隻もなかなかに数奇な運命をたどりました。豪華客船からイギリス海軍の軍船へ、「オリンピック」「ブリタニック」の物語を追います。

軍務中にはUボートをも撃破！

「オリンピック」も「ブリタニック」同様、第1次世界大戦時にはイギリス海軍に徴用され、輸送船となりました。そして軍務に就いていた1918（大正7）年5月にドイツ潜水艦、いわゆる「Uボート」から攻撃を受けます。「オリンピック」はこの雷撃を回避すると、その巨大な船体を潜水艦へと突っ込ませ、体当たり攻撃を行ったのです。潜水艦は、潜行装置を破壊され、そのまま沈没しました。この行動には賛否ありましたが、当時の「オリンピック」の船長はアメリカ政府より勲章を贈られるに至っています。

「オリンピック」はその後、沈没することなく第1次世界大戦を乗り切りました。戦後に点検を受けた際、船体下には魚雷の激突した跡が見つかったといいます。それは不発弾で、もしこれらが爆発していたら「オリンピック」は沈没していたことでしょう。つくづく運のよい船です。

　その後は再び豪華客船として就役し、1935（昭和10）年に引退しました。

　そのまま解体されるはずでしたが、贅を尽くした内装の一部はオークションにかけられ、イギリス人が屋敷の内装とし、さらにその後もレストランの内装などに利用されました。2019年現在も、航海図などが残されているといいます。

　短命に終わった悲劇の客船「タイタニック」と「ブリタニック」、そしてその2隻の分まで活躍した1番艦「オリンピック」。「タイタニック」のみが突出して注目されていますが、その姉妹の運命も大変数奇なものであったといえるでしょう。

【了】