• 2020.05.01
• 柘植優介（乗りものライター）

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第1次世界大戦の終盤から世界的に流行した、死に至る病「スペインかぜ」は、旧日本海軍の軍艦においても感染が広がりました。閉鎖された空間での感染爆発がいかに恐ろしいものであるか、その教訓をいまに伝えています。

第1次世界大戦のさなか人類に襲い掛かった「スペインかぜ」

　新型コロナウイルスが猛威を振るう2020年4月末現在、長崎に停泊していたイタリア船籍のクルーズ船「コスタ・アトランチカ」において、乗員のあいだでクラスター（集団感染）が発生しています。イギリス船籍のクルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」における乗客乗員のあいだでのクラスター発生も記憶に新しいところです。

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　いまから100年以上前の第1次世界大戦中にも、旧日本海軍の軍艦、初代「矢矧（やはぎ）」で同様の事例が見られました。スペインかぜ（スペインインフルエンザ）のクラスターが発生したのです。

「スペインかぜ」は起源や蔓延の経緯に諸説ありますが、第1次世界大戦末期の1918（大正7）年春ごろにはヨーロッパで流行し、同年秋には世界中に蔓延、そして1921（大正10）年ごろまで各地で猛威を振るったといわれています。

　日本でも1918（大正7）年10月に大流行が始まりましたが、「矢矧」は日本で感染したわけではありません。「矢矧」でクラスターが発生したのは、作戦行動中の外洋においてだったのです。

「矢矧」は第1次世界大戦が勃発する前の1911（明治44）年10月3日に、筑摩型防護巡洋艦の2番艦として進水、翌年の1912（明治45）年7月27日に就役しました。