偶然か運命か 復元中だった戦艦「三笠」と鉄くずとして来日したチリ戦艦の奇妙な縁
ふたつ以上の機械類から部品を集めてひとつに組み上げることを「ニコイチ」といい、実は横須賀の「三笠」も、ある意味ニコイチで復元されました。これに貢献した、知られざるチリ戦艦と「三笠」の、不思議な縁を感じさせるお話。
2度の大戦を生き抜いた戦艦「アルミランテ・ラトーレ」
神奈川県横須賀市の観光名所のひとつ、三笠公園は、岸壁にある旧日本海軍の戦艦「三笠」を中心に整備されています。同艦は太平洋戦争終結後、一時、荒廃していましたが、様々な人物や団体の尽力によって復元され、1961（昭和36）年5月27日には復元記念式が挙行されました。以後は往時を彷彿とさせる姿で保存展示されています。
この「三笠」の復元整備に、地球の反対側で使われていた、ある1隻の軍艦が下支えしました。その艦はチリ海軍の戦艦「アルミランテ・ラトーレ」です。
「アルミランテ・ラトーレ」は、「三笠」から遅れること13年、1913（大正2）年11月27日にイギリス北東部にあるアームストロング社のエルスウィック造船所で進水しました。
進水の8か月後、ヨーロッパにおいて第1次世界大戦が勃発したため、同艦はイギリス本国に買い上げられ、戦艦「カナダ」として1915（大正4）年9月に就役します。いったんイギリス海軍所属としてドイツ海軍と戦ったのち、大戦後の1919（大正8）年にチリへ改めて売却されました。
1921（大正10）年2月にチリ戦艦として運用が始まった「アルミランテ・ラトーレ」は、同国屈指の近代的戦艦として30年以上にわたり活動を続け、第2次世界大戦後の1958（昭和33）年10月に退役します。
「アルミランテ・ラトーレ」は鉄くずとして売却されることになり、これを買い取ったのは日本の商社でした。こうして退役翌年の1959（昭和34）年、同艦は曳航されて来日します。横須賀で解体されることになりますが、偶然にもほぼ同時期に「三笠」の復元工事が近傍で始まっていました。
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