旧海軍「一航戦」なぜ公式最強？ 空母「赤城」「加賀」時代とその後支えた「五航戦」

• 2019.12.06
• 月刊PANZER編集部

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旧日本海軍の部隊編成単位である「航戦」こと「航空戦隊」は、空母を基幹とし駆逐艦など警護艦数隻からなる部隊のことです。真珠湾攻撃に臨むにあたり最強をうたわれた「一航戦」の編成経緯や、その後を支える「五航戦」を追います。

その精強さイカサマ級！

　1941年12月8日（日本時間）、真珠湾攻撃へ臨む旧日本海軍の艦隊のなかに、空母「赤城」「加賀」の姿がありました。両空母とそれぞれが載せる航空部隊、および警護の駆逐艦3隻とで編成された部隊こそ、海軍航空戦隊の花形「一航戦」です。

　旧日本海軍では、空母とそれに載せる航空部隊を基幹とした「航空戦隊」という部隊単位を編成していました。太平洋戦争開戦時である1941（昭和16）年12月の各航空戦隊における空母は、第一航空戦隊（一航戦）が「赤城」「加賀」、第二航空戦隊（二航戦）が「蒼龍」「飛龍」、第三航空戦隊（三航戦）が「瑞鳳」「鳳翔」、第四航空戦隊（四航戦）が「龍驤」、第五航空戦隊（五航戦）が「翔鶴」「瑞鶴」となっていました。

　真珠湾攻撃に参加したのは、一航戦、二航戦、五航戦で編成された「第一航空艦隊」でしたが、このなかの一航戦は別格に練度が高く「チート（イカサマのようにすごい）部隊」とも言えました。なぜ一航戦は特別優秀な部隊だったのでしょうか。

　航空機が発達したとはいっても、太平洋戦争前はまだ戦艦中心の大艦巨砲主義が世界の常識でした。そうしたなかで立案された、航空機のみで敵本拠地をたたくという「ハワイ作戦」（真珠湾攻撃）の着想は画期的でしたが、あまりに常識破りでした。未経験分野も多く綿密な計画と準備が必要で、さらに作戦の秘密は絶対守らなければなりませんでした。