2020年話題になった自衛隊航空機5選 消えた空の守り神 世代交代の転換点に

• 2020.12.25
• 柘植優介（乗りものライター）

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自衛隊は、国防や災害派遣、国際貢献などの任務にあたるために、さまざまな航空機を導入し運用しています。2020年に話題となった新旧の自衛隊機を集めてみました。

空自1、2を争う人気機が空の守りから退役

　半世紀近く日本の空を守ってきた大ベテランが、実任務から外れました。

F-4EJ改「ファントムII」防空から姿消す（12月）

　2020年の年の瀬、12月15日に、実戦任務から退役したのがF-4EJ改「ファントムII」戦闘機です。約50年にわたって日本防衛の第一線で運用されてきた戦闘機であり、北は北海道から南は沖縄まで全国に配備された機体でもあります。

　F-4EJ「ファントムII」は1968（昭和43）年10月に航空自衛隊の次期戦闘機（当時）として採用が決まると、1971（昭和46）年7月に完成機が日本へ到着。以後、三菱重工でライセンス生産されるなどして、航空自衛隊には154機が配備されました。

　半世紀近く第一線で運用されるあいだ、1976（昭和51）年9月には、旧ソ連のMiG-25戦闘機が函館空港に強行着陸した「ベレンコ中尉亡命事件（ミグ25事件）」でスクランブル発進したほか、1987（昭和62）年12月には領空侵犯した旧ソ連のTu-16偵察機に対し、自衛隊初となる実弾警告射撃を行っています（対ソ連軍領空侵犯機警告射撃事件）。

　1980年代に入ると、性能向上を目的に大規模な近代化改修が行われ、改良された機体はF-4EJ改と呼ばれるようになります。しかし老朽化などにより、後継のF-15J「イーグル」やF-35A「ライトニングII」などへの更新が進み、最後までF-4EJ改「ファントムII」を運用していた第301飛行隊も、F-35Aへの機種更新に伴う改編を受け、運用を終了したのです。

　とはいえ、あくまでも運用を終えたのは第一線機としてであり、ごく少数の「ファントムII」はテスト機などに用いるために航空自衛隊岐阜基地（岐阜県）の飛行開発実験団で運用されています。

　しかし、岐阜基地の機体も2021年の早い段階で運用を終える予定であり、航空自衛隊から「ファントムII」が姿を消すのも、そう遠くありません。

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　2021年は、東京オリンピック・パラリンピックが控えています。今度こそ「ブルーインパルス」が東京上空に五輪を描いてくれることを期待したいところです。

【了】