• 2021.03.11
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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定期運行を終了する、JR東日本の185系特急形電車。その登場当初、185系は「特急車両」としては注目が高くありませんでした。その背景には「できすぎた兄」の存在も、少なからず影響しているかもしれません。

185系は関東 117系は関西で

　国鉄時代に登場したJR東日本の185系特急形電車が、2021年3月13日（土）のダイヤ改正で定期運転を終了します。

　この電車には「兄弟」がいます。185系より1年前の1980（昭和55）年に運行が始まった、117系電車です。走行装置などが185系と同様になっています。「顔」も似ています。

　117系は、京阪神エリアの「新快速」などとして運転を開始。2人掛けで前を向く転換クロスシートの採用など、乗車券だけで乗れる車両としては上等の設備を武器に、私鉄との競争が激しい京阪神の「新快速」へ投入されました。

　そして今春で定期運行を終了する185系は、特急でも普通でも使える車両として登場。デッキはあるものの、窓が開くほか、座席がリクライニングしない転換クロスシートだったため、「特急車両」としての注目は低かった印象です。

　当時、鉄道ファンからそう判断された背景には、1年前にデビューした、乗車券だけで乗れるのにグレードが高かった兄――117系の存在が、少なからず影響しているかもしれません。

　なお185系の座席はその後、リクライニングシートに交換されています。