田んぼの中に電車いた！ 車両も納入「宇都宮LRT」現在の進捗は？ 開業は2年後に
ついに営業車両の第一編成も納入された芳賀・宇都宮LRT。開業時期は1年遅れの2023年3月が見込まれています。沿線では、線路設備だけでなく、交通ターミナルができてきている場所もありました。
電車、いた！！
道路から離れた専用の線路は、広大な田んぼを貫きます。高台から眺めていると、シラサギが飛び立った先に「電車」を発見しました。
納入されたばかりの第一編成は、田んぼのなかに建設中の車両基地内にポツンと留め置かれており、その姿は近くを通る新4号国道からも見ることができます。車両基地内は架線（車両が電気を得るための電線）の柱は立っているものの、線そのものは一部しか張られておらず、建屋もまだ骨組みの状態。建設の真っ最中といったところです。
その先、専用の線路は鬼怒川へ向かい農村地帯を貫きますが、この区間は用地買収の遅れが伝えられており、11月に訪れたときと同様、途中でルートを見失ってしまいました。とはいえ、11月には農地のなかに杭だけが打たれていたところも、コンクリートなどで線路の土台ができつつあるなど、進捗を感じられました。
鬼怒川を渡ったあと、線路は河岸段丘を一気に駆け上り、清原工業団地内を進みます。この工業団地内はもともとモデル工区とされていることもあり、工事も最も進んでいます。
清原地区市民センター前停留所には、様々な交通への乗り換え拠点「トランジットセンター」の建設も進んでいたほか、次のグリーンスタジアム前停留所付近は、レールの敷設も済み、架線柱や電車用信号まで設置されていました。停留所には上屋のほか、ベンチまで設けられているところもあり、もう試運転も間近では？ とも思えました。
清原工業団地から先のゆいの杜地区や、芳賀町内のエリアは、道路の中央に線路が設けられる予定ですが、その姿はまだ見えていません。しかし高架橋（グリーンスタジアム前～ゆいの杜西）の建設や道路の拡幅などが進んでいました。
終点の手前、芳賀町工業団地管理センター前～かしの森公園前間には、急なアップダウンもあります。ここに限らず、このLRTは随所で“山あり谷あり”な地形を進むことになりそうです。
【了】
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