戦車のようで戦車じゃない 戦車の代わりに歩兵を助けた“豆戦車”「九四式軽装甲車」

• 2021.11.12
• 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）

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第2次大戦前、旧日本軍は主力戦車であった八九式中戦車の補助を目的として2人乗りで履帯式の豆戦車を開発しました。諸事情で「戦車」ではなく「装甲車」と名乗りましたが、日中戦争ではその小さな兵器が大きな働きをしました。

2つの用途に使える特殊車両＝TK

　しかし、「歩兵戦闘用豆戦車」と「装甲牽引自動車」という、いわば違う目的の装備を開発に際して一つにまとめたため、国産“豆戦車”はカーデンロイド装甲車とは全く別物に進化していきました。

　翌1933（昭和8）年3月に試作車が完成したものの、外観は一新され、独立した砲塔を装備していました。またカーデンロイドMk.IV型では、乗員は左右に並んで乗る形を採っており、それに合わせてエンジンと変速機も横置きになっていましたが、日本独自の“豆戦車”では乗員は前後に乗り込み、エンジンと変速機のセットも縦置きに改められ、車体後部には出入口扉が設けられていました。これは良く似たレイアウトを持つフランスのルノー製AMR33騎兵戦車からも多大な影響を受けたからだと考えられます。

　各種テストののち、1934（昭和9）年には、指揮、連絡、捜索を行う「九四式軽装甲自動車」として仮制式されました。ちなみに本車は、運搬用トレーラー（高速牽引車）とセットの場合は「九四式装甲牽引自動車」という名称でした。また、特殊牽引車の頭文字を取って「TK車」とも呼ばれました。これについて一説には、戦車は三菱だけが製造すると取り決めがなされていたため、同車の開発において特殊牽引車名で通したとも伝えられます。

　完成したTK車の装甲は、全溶接構造で厚さは12mm。この装甲厚で7.7mm弾に耐えることができたといいます。さらに足回りには2個の転輪を大型の支持架で一組にまとめてから前後に二組並べて、その間をシーソーの様にパイプに入ったコイルバネで繋いで衝撃を吸収する新方式を採用。これは後の五式戦車に至るまで受け継がれて、旧日本軍戦車の代表的なサスペンション形式となります。後期には、車体の安定性などを向上させるために、履帯が接地している部分を長くとれるよう後部の誘導輪を大型化した改修型（乙型）も作られました。

　武装は、6.5mm九一式車載軽機関銃1挺を砲塔に搭載。なお後期生産の乙型では、威力が強い7.7mm九七式車載重機関銃に換装・強化されています。この一つ目小僧のような小型砲塔を装備するコンパクトなサイズや、タンデム乗車のふたり乗りスタイルも相まり、筆者（吉川和篤：軍事ライター／イラストレーター）としては、2人乗りのパワードスーツを彷彿とさせる兵器だと思います。