「日本の新鋭軽巡恐るべし」「特異な巡洋艦」世界を震撼させた「夕張」1隻で終わったワケ

• 2022.01.10
• 安藤昌季（乗りものライター）

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旧海軍の艦艇のなかで軽巡洋艦「夕張」ほど、後の軍艦設計に影響を与えた艦はありません。しかも「夕張」は、軍艦のバイブル「ジェーン軍艦年鑑」で8年間も「特別説明」されるほど偉大な軍艦でした。それは何故なのでしょう。

完成され過ぎていたがゆえに1人っ子へ

　イギリスのエメラルド級軽巡洋艦は、常備排水量7550トン、45口径15.2cm砲7門、53.3cm魚雷発射管12門、舷側装甲38～76mm、最大速力33ノット（61.1km/h）でした。日本の「夕張」と比べると、同級の方が船体は大きく、搭載武装も強力であるものの、片舷に向けられる砲と魚雷は6門ずつであり、「夕張」の方が高速で大きな魚雷を装備していたため、実質的な戦力は大差ありませんでした。

　アメリカのオマハ級軽巡は、常備排水量7050トン、53口径15.2cm砲12門（片舷8門）、53.3cm魚雷発射管10門（片舷5門）、舷側装甲76mm、最大速力は35ノット（64.2km/h）なので、「夕張」を同級と比べるとやや劣りますが、性能的には対抗可能な範囲だと言えるでしょう。

　前述したように、後年の旧日本海軍のさまざまな水上戦闘艦は「夕張」の影響を受けて登場していますが、イギリス海軍協会誌やアメリカ海軍学会誌でも「夕張のデザインに基づいた新型軽巡」の提案が掲載されるなど、その影響は日本にとどまらず世界中に波及していたほどだったのです。

　このように画期的な高性能艦である「夕張」でしたが、問題もありました。航続距離が計画の66％に止まったことや、小型船体の宿命で、航空機搭載といった、時代に合わせた改装が難しかったのです。ゆえに実験的な性格を脱することができず、姉妹艦が建造されることはありませんでした。

結局、「夕張」1隻のみの建造で終わったのはそういう理由からだったと言えるでしょう。

【了】

※写真を修正しました（1月10日14時50分）。