なぜ翼にプロペラ埋めた!? 異形の新型航空機、謎フォルム採用の納得の理由とは 米で開発進む

• 2022.03.07
• 乗りものニュース編集部

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アメリカのスタートアップ企業「VOX Aircraft」の機体案は、これまでの航空機とは一線を画すデザインを採用。4つのプロペラが、なんと主翼の付け根側に埋め込まれているのです。なぜこのような機構になっているのでしょうか。

エコ航空機開発競争のなかで誕生

　CO2（二酸化炭素）を排出しない「脱炭素社会」に向け、航空分野では多くの会社が、従来機とはさまざまな面で異なる新型航空機の開発案を打ち出しています。そのうちのひとつ、アメリカのスタートアップ企業「VOX Aircraft」の機体案は、これまでの航空機とは一線を画すデザインを採用。――4つのプロペラが、なんと主翼の付け根側に左右2基づつ埋め込まれているのです。

「VOX Aircraft」の機体案は最大9人を乗せることができます。最大巡航速度は時速403マイル（時速約650km）で、3万5000ft（約1万670m）まで上昇可能、2540マイル（約4085km）の航続距離を持つとのこと。

　同機はいわゆるヘリのように垂直離着陸も、飛行機のように高速巡航もできる「VTOL機」で、電気で駆動します。推進に使用されるプロペラは計5基で、前進する際には胴体後部に備えられた1基の「プッシャープロペラ」を使用。そして、垂直離着陸時には、翼に埋められた4基のプロペラを使用し上昇・降下します。

　ただ、上昇降下に使うプロペラを、なぜわざわざ“翼に埋め込む”必要があるのでしょうか。