• 2022.03.16
• 安藤昌季（乗りものライター）

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戦争に間に合わずに建造中止

　ライバルである、インディペンデンス級軽空母の飛行甲板が、カタパルト装備とはいえ、全長168.3ｍ、全幅22.3ｍでも飛行甲板が狭すぎると問題視されたことを考えるなら、「伊吹」の飛行甲板は、雲龍型正規空母（飛行甲板長216.9ｍ）に迫る優秀さといえるでしょう。

　空母「伊吹」は基準排水量1万2500トン、29ノット（約53.7km/h）、搭載機は艦上戦闘機「烈風」15機、艦上攻撃機「流星」12機の計27機を予定していました。なお、格納庫を一段にした関係で格納庫が狭く、「烈風」11機については飛行甲板上に露天係止される予定でした。

　ちなみに、インディペンデンス級軽空母は45機の艦載機を搭載可能であることから、27機しか搭載できない「伊吹」よりも上という見解がありますが、インディペンデンス級の45機はあくまでも計画値で、実際には戦闘機24機、雷撃機9機の計33機程度ともいわれています。とはいえ、同級は「伊吹」を上回る速力31.6ノット（約58.5km/h）を発揮でき、優秀な艦型でした。

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　前述した通り「伊吹」は艦の全長より長い飛行甲板を備えていたこともあり、操艦と航空機の指揮上の理由から、飛行甲板に張り出す形で、軽空母としては珍しい島式艦橋を備えていました。また、阿賀野型軽巡洋艦に搭載された、長8cm連装高角砲（高射砲）2基4門も搭載されています。これは装備位置が高く、両舷に発砲できる設計でした。

　このように「伊吹」は、カタログスペック的には新型艦載機が運用可能な、有力な軽空母になれる内容でしたが、資材および労働力の不足や、主砲塔まで搭載した状態からの空母改装に手間取ったこともあり、終戦が近い1945（昭和20）年になっても完成しませんでした。

　結局、この時点で日本空母が作戦を行う見込みはなく、「伊吹」は同年3月に進捗率80％で工事が中止され、戦局になんら寄与せずに終戦を迎えました。

　もし「伊吹」を重巡として、そのまま建造を進めていれば、1944（昭和19）年10月のレイテ沖海戦に参加していたでしょうから、方針変更で活躍できなかった悲劇の艦、裏を返せば、旧日本海軍のあいまいな方針に翻弄され続けた結果、完成しなかったともいえるのかもしれません。

【了】