• 2022.03.23
• 金木利憲（東京とびもの学会）

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今すぐ軌道維持噴射が止まったら？

　仮に今、ISSの軌道維持ができなくなったとしましょう。それでも、地上に落ちてくるのには年単位の時間がかかります。2022年1月に、NASAは2030年頃のISS運用終了に向けてのロードマップ（International Space Station Transition Report）を発表しました。

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　その中の図を見ると、2年から3年かけて自然に高度を落とし、最後に3回の最終離脱噴射を行って太平洋上に落下させる計画が示されています。高度を落とす時間に幅があるのは、地球の大気の状態が変化するためです。

　つまり、この間にISS参加国が知恵を絞って新たな軌道制御の方法を実現すればいいということであり、時間的な余裕はまだあります。すでにシグナス宇宙船があるものの、これを打ち上げるアンタレスロケットの1段目にはロシア製のエンジン「RD-181」が使われています。

　ロシアがこのエンジンの供給停止を予告していることから、もしかしたら打ち上げに影響が出るかもしれません。しかし、「スペースX」のドラゴン補給船を改良して軌道変更能力を持たせることが検討されるなど、それ以外にも複数の軌道変更手段が考えられており、それらを実現することで道は開けそうです。