• 2022.04.06
• 樋口隆晴（編集者、ミリタリー・歴史ライター）

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戦場で崩壊する揚陸作業

　当然ながら、こうした揚陸作業には、味方の航空部隊が上空で航空優勢を確保していることが前提になります。太平洋戦争においてそれが崩れ始めるのが、1942（昭和17）年の８月からはじまったガダルカナル島をめぐる戦いからでした。

　このとき、同島の飛行場が完成直前にアメリカ軍に占領されたことから、日本軍は、はなから敵の航空優勢下での強行輸送が求められました。このため、最後は、輸送船が沈まないように海岸に擱座させるという手段まで取られましたが、たとえば10月10日に行われた第三十八師団の輸送では、揚陸のための泊地を中心に11隻中７隻が沈没し、残りも5日後の15日までにすべて失われています。

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　旧日本陸軍にとっては、これがガダルカナル島への最後の大規模な輸送船団を使用した作戦となりましたが、それよりも先にガダルカナル島へ上陸した第二師団も同じような目にあっており、さらには補給も満足に届かない状態でした。使用した輸送船は排水量換算でのべ95万総トン。隻数にして157隻でしたが、その損失は約50％にのぼっています。

　よく知られるように、前線の兵士は飢え、「ガ島（ガダルカナル島）」は「餓島」となりました。そして、これはガダルカナル島だけではありませんでした。1942（昭和17）年の終わりから翌年までのニューギニアへの軍隊輸送は、揚陸のための泊地で船が撃沈されるだけでなく、すでに輸送途中にも沈められるようになったのです。ここでは3万68総トンの船が失われました。