数減らす往年の「新快速」117系 国鉄近郊形電車初の2扉転換クロス車 いま乗れる路線は
京阪神地区から他エリアへ
こうして京阪神地区と名古屋地区で使われた117系でしたが、JR発足後の1989（平成元）年にJR西日本は「新快速」用に221系の投入を開始。1990（平成2）年3月のダイヤ改正で117系の一部が福知山線で使用されるようになりました。福知山線での使用に際しては車体の塗装を変更。のちに混雑緩和のためにドア付近の座席をロングシートに改造した300番台となっています。
1991（平成3）年には奈良線でも使用されるようになったほか、1992（平成4）年には山陽本線の岡山・広島地区に転属しています。岡山・広島地区に転属した車両は6両編成から4両編成となり、余剰となった中間車は115系へと改造されています。
1999（平成11）年5月のダイヤ改正で117系は「新快速」の定期運行を終了。福知山線では2000（平成12）年3月以降は117系の運用が減少し、奈良線でも2001（平成13）年3月で運用を終了したことで、117系は紀勢本線、和歌山線、山陽本線の下関地区へと転属しています。
そして近年の117系は、山陽本線の下関地区で2016（平成28）年1月に、紀勢本線と和歌山線では2019年3月に運行を終了。2022年6月現在、草津線と湖西線、赤穂線（播州赤穂～岡山）、山陽本線（岡山～糸崎）で使用されています。すでにクリーム色と茶色帯の原色の車両は存在せず、草津線と湖西線で使用される117系は「抹茶色」、赤穂線と山陽本線で使用される117系は「濃黄色」です。
いっぽうJR東海の117系は、313系電車などの新型車両の投入により、一足早く2014（平成26）年1月で全車が廃車となっています。
117系の製造両数は216両。2022年4月1日現在での配置両数は64両ですが、前述のようにT1編成とE-07編成が廃車となると配置両数は56両となり、残存率は25.9%とほぼ4分の1の数となります。
すでに117系は経年30年以上の車両であり、観光列車に改造された「WEST EXPRESS 銀河」を除き、今後の動きが気になるところです。
ちなみに冒頭で紹介したE-07編成は、クハ117-101＋モハ117-101＋モハ116-101＋クハ116-101で組成した100番台のトップナンバー車です。
【了】
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