• 2022.06.19
• 乗りものニュース編集部

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仙台から八戸まで全長359km、うち333kmが無料の「三陸道」は、東北道のバイパスとしての役割も期待されています。実際どれほど「使える」のでしょうか。無料区間ならではの注意点も多々あります。

三陸道でここまで“近く”なったか！

　2021年12月、東日本大震災の復興道路として建設が進められた三陸道（三陸沿岸道路）が全通しました。仙台市から青森県八戸市まで延長359kmに及ぶ三陸地方の新しい大動脈。うち有料区間は仙台側の26kmのみで、残り333kmは無料です。

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　この道路が開通する以前、並行する国道45号で三陸を縦断するのは、まさに“えっちらおっちら”、非常に時間がかかるイメージがありましたが、どう変わったのか。2022年6月に八戸から仙台まで三陸道を走ってみました。

　三陸道は大部分（石巻市以北）で暫定2車線、最高速度は80km/hとなっており、有料の東北道のように“飛ばす”ことはできません。それでも、八戸から三陸沿岸の都市までの距離と時間をGoogle mapで検索すると、多くのケースで東北道に回るより、三陸回りの方が早いと出ました。

　八戸市から岩手県釜石市までは2時間半（約180km）、宮城県気仙沼市までは3時間20分（約240km）。同石巻市は東北道から国道398号、三陸道を経由した方が距離も短く（約290km）3時間50分と早いですが、三陸回りでもおおよそ4時間20分（約320km）です。ただ仙台市までだと、三陸回りのほうが距離にして60kmプラス（約365km）、1時間以上多くかかります。

　以前は、八戸から釜石や気仙沼へ向かおうとすれば、東北道に回ったはず。三陸地方の距離と時間概念は、三陸道の開通でけっこう変わったのではないでしょうか。しかも“タダ”です。

　三陸道は国道45号より山側を通り、多くのトンネルと橋で山や谷を貫いています。暫定2車線ではあるものの、カーブやアップダウンは緩やかで、見通しもよく走りやすいと感じました。東北道には見通しの悪い急カーブや急坂が連続する箇所もあるため、三陸道を好む人も少なくないと思われます。

　また、全長359kmのあいだにICは70か所以上を数え、次のICまで1kmほどの区間もあります。ひとつの観光地に対し複数のICが使えるケースも多く、一般道を走っていて「次のICまで行って三陸道へ入ろうか」ということがしやすいのです。これは観光周遊の面でもメリットがあるのでは。

　ただ、無料の自動車専用道ならではの注意点も多々あります。