• 2022.09.06
• 宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

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本州と四国を結んだ鉄道連絡船「宇高連絡船」が、接続列車の急行「鷲羽」とともに、34年ぶりの復活を果たしました。500名分のチケットは完売し、地元からも幅広い世代の人々が集結。連絡船がいかに特別な存在だったか、再認識されました。

宇高連絡船、34年ぶりに“自腹貸し切り”で復活！

　かつて大阪・岡山からの列車に接続し、本州と四国を結んでいた鉄道連絡船「宇高連絡船」を再現するイベントが、2022年9月4日に開催されました。
　
　当日は、かつて大阪～宇野間を結んでいた急行「鷲羽」も1日限りリバイバル運行され（ただし区間は姫路～宇野）、この列車に接続する形で連絡船が宇野港（岡山県）～高松港（香川県）を1往復しました。「本州から四国への鉄道・船の乗り継ぎ」が1日限り、実に34年ぶりの復活を遂げたのです。

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　国鉄・JRによって運営されていた「宇高連絡船」は、1988（昭和63）年の「瀬戸大橋」開通によって、本州～四国が鉄道（JR瀬戸大橋線）で結ばれたことにともない廃止。80年近く続いた歴史に幕を閉じました（その後高速船航路として2年だけ存続）。

　当時の船舶は既に海外へ売却されていますが、今回のイベントでは香川県・直島を中心に航路を持つ「四国汽船」の新造フェリー「せと」を有志が自腹で貸し切り、運航が実現しました。なお今回のイベントでは、旅客・貨物のみの扱いだった連絡船を再現するため、車両甲板はあえて使用していません。

　このイベントに参加できるのは急行「鷲羽」からの乗り継ぎツアー客、一般参加と合わせて先着500名でしたが、朝10時の受付開始前から長蛇の行列ができ、その人気ゆえに乗船が叶わなかった人々も多かったようです。また岡山・香川両県のテレビ・新聞などのメディアが取材に総結集するなど、注目度の高さがが伺えました。さっそく、乗船してみましょう。