戦艦「大和」「武蔵」より早い 史上初46cm砲搭載艦を生んだイギリス海軍 結局使ったの？

• 2022.10.12
• 時実雅信（軍事ライター、編集者、翻訳家）

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旧日本海軍が使った世界最大の戦艦、大和型の目玉ともいえる装備に46cm砲があります。この強大な艦砲を世界で最初に造ったのはイギリス海軍でした。その目的と顛末、それに触発されたアメリカの動きを見てみます。

イギリスに触発された日米両国、その結果は？

　これらイギリス海軍の18インチ砲は他国に影響を与えました。アメリカ海軍は1917（大正6）年に2タイプの18インチ砲を試作しました。イギリスと同盟国だった日本においても、旧日本海軍が18インチ砲の研究に着手しています。

　ところが1922（大正11）年のワシントン軍縮条約で、日本における18インチ砲の開発はいったん停止します。再開したのは1935（昭和10）年に日本がロンドン軍縮条約を脱退したのが契機でした。結果、日本は軍縮条約の制限を受けない大和型戦艦に46cm砲を採用します。

　一方、アメリカ海軍は新たに建造を計画した一連の戦艦に18インチ砲の搭載を計画したものの、仮に搭載した場合、戦艦の全幅が広がってしまい、パナマ運河が通過できなくなるため、その制限の問題から採用を見送りました。それでもアメリカ海軍は18インチ砲の研究を続けます。

　アメリカ海軍は、試作の18インチ砲に手を加え、太平洋戦争開戦後の1942（昭和17）年から終戦後の1945（昭和20）年8月24日まで、ジョージア州ダルグレン試射場で18インチ砲を使って装甲の貫通力と各種徹甲弾をテストしています。あわせてアイオワ級などに採用された16インチ（40.6cm）砲マーク７の検証も行っています。ただ、その後、戦艦の新造が計画されなかったため、アメリカ艦で18インチ砲を搭載したものは登場することはありませんでした。

　なお、18インチ砲の元祖イギリス海軍は、第1次世界大戦後に16インチ砲を採用しています。しかし、ロンドン軍縮条約失効後に建造したキング・ジョージ5世級戦艦は14インチ4連装砲塔を採用し、その後誕生したイギリス最後の戦艦「ヴァンガード」も、冒頭に記したカレイジュアス級巡洋戦艦が搭載していた15インチ砲を転用・搭載したため、18インチ砲に戻ることはありませんでした。

【了】