戦艦「武蔵」の乗組員が経験した“二度目の沈没” 沈められた徴用船「さんとす丸」 生存者のその後

• 2022.10.28
• 時実雅信（軍事ライター、編集者、翻訳家）

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日米開戦に向けて徴用された多くの民間商船。その中の1隻「さんとす丸」は、レイテ沖海戦で沈んだ戦艦「武蔵」の生存者を本土に輸送するはずでした。でも結局、同船も沈みます。二度も海に投げ出された「武蔵」乗員の道程を振り返ります。

「さんとす丸」沈没！ そして…

「さんとす丸」には内地に移送される陸軍部隊も乗船していましたが、戦艦「武蔵」の生存者が最も多く、420名にのぼっていました。

　11月23日、哨戒艇2隻と駆潜艇1隻に護衛された「さんとす丸」はマニラ港を出航します。11月25日午前1時過ぎにルソン島北部沖でアメリカの潜水艦「アトゥル」の魚雷で、まず駆潜艇1隻が沈められます。続いて「さんとす丸」に魚雷2本が命中、同船は間もなく沈没しました。

　残った哨戒艇と駆潜艇が波間に漂う将兵を救助しますが、収容しきれなかった生存者は、その日の夕方までに高雄から救援に来た艦艇に任されました。

「さんとす丸」の沈没で約3000名の陸海軍将兵が亡くなりましたが、「武蔵」の乗組員は約120名が生き延びています。二度の沈没を経験した「武蔵」の生存者は、台湾の高雄警備府で終戦を迎えた者たちのほかに、別便で内地に帰還した者もありました。

　なお、「さんとす丸」以外の船で日本本土へ帰り着いた「武蔵」の生存者も一部おり、彼らは横須賀の久里浜にある軍の療養所に収容されたのち、1945（昭和20）年に入ると国内各地に異動していきました。

　まもなく、日本の敗戦で太平洋戦争は終結。戦後、海運業界の再建が始まります。そういったなか、大阪商船は南米航路の貨物船を再開しました。そして1950（昭和25）年にサンフランシスコ講和条約が発効し、日本がアメリカの占領状態から脱して主権を取り戻すと、大阪商船は南米移民の輸送を復活させます。そのために建造した戦後最初の貨客船が二代目「さんとす丸」でした。

　1952（昭和27）年12月に竣工した二代目「さんとす丸」はその後、1972（昭和47）年、パナマの船会社に売却されたのち、台湾の船会社に転売され、1976（昭和51）年に廃船になりました。

　太平洋戦争では、多くの民間徴用船と乗組員が犠牲になりました。「さんとす丸」の沈没はその一例にすぎません。しかし、その最期はせっかくレイテ沖海戦を生き延びた「武蔵」の乗組員と運命を共にするという、戦争末期ならではの過酷な現実が待っていたのです。

【了】