秘密兵器が敵の手に…とはいえ痛手のみでもなかった「ベレンコ中尉亡命事件」のその後

• 2022.12.21
• 月刊PANZER編集部

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冷戦のさなかにソ連のパイロットが秘密兵器たる最新戦闘機で飛来……歴史に刻まれる「ベレンコ中尉亡命事件」は文字通り一大事でした。ソ連にとってはとんでもない痛手ではあったものの、怪我の功名的な影響もありました。

丸裸にされたMiG-25 開き直ったソ連は…？

　ソ連は強硬にベレンコ中尉とMiG-25の即時返還を要求しますが、亡命機に関する国際慣例に従い、このMiG-25は徹底的に分解、調査されます。ベレンコ中尉はMiG-25の取り扱いマニュアルも携行しており、こうしてMiG-25の実体は白日のもとに晒されました。そしてその調査の結果、謎の高性能機から一転、ただ速いだけで技術的には時代遅れな航空機と評価されます。秘密のベールというよりもむしろ、化けの皮がはがれた、といったところでしょうか。

　ソ連でも対応にてんやわんやでした。レーダーなど電子機器の性能がバレてしまったため、すっかり新しく設計しなおさなければならなくなったのです。これが次のMiG-31につながっていくことになります。

　しかしMiG-25の秘密が暴かれてしまったことは、ソ連にとって損ばかりでもなかったようです。国家機密として鉄のカーテンの中に隠しておく必要がなくなり、輸出ができるようになったのです。

　最高速度マッハ3という機体は代えがたく、MiG-25の購入希望国は多かったのですが、機密の壁がその販路拡大の障害となっていました。ところが、秘密兵器から一転して有名になったことから、宣伝にも堂々と使えるようになり、ソ連の航空技術と「MiGブランド」を世界市場へ広めることにひと役買うようになります。

　西側でMiG-25は「時代遅れ」などといわれたものの、実際には29個の世界記録を樹立するほどの性能を誇っており、その中でも1977（昭和52）年8月21日に樹立された「ジェットエンジンによる最高飛行高度3万7650ｍ」という記録は、2022年現在も破られていません。

　亡命事件を契機に、さらに購入希望国が増えたともいわれ、こうしてソビエト連邦構成国以外にブルガリア、アルジェリア、イラク、シリア、リビア、インドがMiG-25を購入しました。生産機数は1190機になります。