「領空侵犯!?」空自が青ざめた事件とは “空飛ぶレーダーサイト” E-2運用40年 新型はまさに千里眼

• 2023.09.17
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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日本におけるE-2「ホークアイ」早期警戒機の運用が2023年でちょうど40年を迎えました。現在、航空自衛隊は最新のD型を導入している真っ最中。既存のC型との性能の違いや、判別ポイントはどこでしょうか。

外見だけじゃない、D型には快適装備も

　ほかにも、外見からはわからないものの、日本のD型だけに採用されている仕様としては、機内に機内食を温めるための電子レンジとトイレが装備されています。E-2は、その任務ゆえに一回離陸すると飛行時間が長くなる傾向があります。これまでのC型でも乗員の生理現象に対応するための器具はありましたが、D型ではより快適に利用できるトイレが設置され、乗員の機内環境が向上しています。

　また、今後導入される機体には、より飛行時間を延ばすために主翼内へ燃料タンクを増設するフル・ウェット・ウイングという改良が施される予定です。これによってD型の飛行時間は最大で約8時間（従来は約5時間）まで増えることになるそうです。このフル・ウェット・ウイングは現在配備されている航空自衛隊のD型には未搭載であるため、今後新たに生産される機体から適用される模様ですが、具体的な時期や採用機数などはわかっていません。

　アメリカ海軍では、D型のアビオニクスを中心としたアップグレードを今後も続けていくそうで、ある海軍関係者によれば2040年代までの運用も考えているとか。航空自衛隊で40周年を迎えたE-2「ホークアイ」ですが、その歴史は今後もしばらく続きそうです。

【了】