ビル群スレスレ急旋回!! 伝説の「香港カーブ」をご存知か パイロットの目印“市松模様の山”がもはや歴史遺産になっていた
かつて香港名物とも言われた啓徳空港着陸時の「香港カーブ」。低空で空港へと近づき、急カーブするための目安となっていた巨大な赤白の市松模様が、今も残っています。現地で見てきました。
「香港カーブ」行うための目安として整備
2023年は香港国際空港の開港25周年でしたが、同空港が1998年7月に運用を開始するまで、香港の空の玄関口として機能していたのが啓徳空港です。香港の中心といえる九龍半島側の市街地にあったことから、とても便利な空港でした。海に突き出した突堤のような形状の狭い敷地の中に、長さ3390ｍの滑走路が一本設けられていました。
ただ、空港の北西側には密集したビル街が広がり、おまけに標高98ｍの格仔山があるため、西側からの進入路は丘を避けるようにカーブして設定されていました。最終進入の途中でカーブする進入コースは珍しくはありませんが、密集したビル群の上をかすめるように低空で飛行し、旋回しながら滑走路に滑り込む様子は当時の香港名物で、「香港カーブ」と呼ばれていました。
当時、国際線の主役だったボーインク747やロッキードL-1011「トライスター」などの大型機が、低空で摩天楼に接近しながら飛行する様子は、飛行機マニアでなくても興味をそそる風景でした。
一方、機内からの景色もスリル満点で、特に夜間の場合、眼下に広がるビル群の夜景は絶景というに相応しいものでした。筆者（細谷泰正：航空評論家／元AOPA JAPAN理事）自身、飛行機で香港に行った際、空港への着陸ルートが海からのコースだとわかると、残念に感じた記憶があります。
この香港カーブには、電波で航空機を誘導する地上の無線局以外にもパイロットが目視で視認しながら右旋回を行うタイミングを判断するための標識が設けられていました。それは、空港近傍にそびえたつ格仔山の頂上付近にあった、赤と白のチェック柄の巨大な標識です。
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