【空から撮った鉄道】小田急ロマンスカー「VSE」ラストラン 17年間の最後を追う
小田急電鉄の特急ロマンスカー50000形「VSE」は、白いボディに連接構造、展望車を備えるなど、斬新なデザインを採用したフラッグシップ車でした。私はこれまでに何回か空撮しましたが、完全引退となった2023年12月10日も、空から狙いました。
この記事の目次
・特殊な構造が災いし17年の生涯に
・川、街、山… どこでも一際目を引く白い車体
・ラストランではヘリもお目見え
・私のラストカットはどこになる？
【画像枚数】全21点
特殊な構造が災いし17年の生涯に
小田急電鉄の顔は何といっても特急ロマンスカーです。その特徴は乗客のニーズや時代によって変化し、20000形「RSE」のようにダブルデッカー車が連結されたり、展望車のない30000形「EXE」があったりと、様々なタイプが登場しました。
2005（平成17）年、新たなロマンスカーとして誕生したのが50000形「VSE」でした。前代の30000形は展望車無しのボギー台車タイプであったのが、50000形では新たなフラッグシップをとのコンセプトで、ロマンスカーの伝統を踏襲して連接車となり、2階席運転台の展望車構造に戻ったのです。
「VSE」は白を基調とした流線型ボディに10両連接構造、外部デザイナーの起用など、唯一無二の存在として小田急が社運を賭けて世に送り出し、グッドデザイン賞、ブルーリボン賞など受賞しました。「VSE」は小田急の顔として君臨し、デビューから何年が経過してもなお、展望車はなかなか座席が取れないほど人気ぶり。まさにフラッグシップ車両らしい存在でした。
私事で恐縮ですが、家族旅行の際に家族から「ロマンスカーに乗るならば『VSE』じゃなければダメ」と指定されるほどで、私は指定席を取るのに苦労したこともあります。これは身内の一例ですが、おそらく「VSE」を指定した方々は多いのではないかなと思うのです。この列車は、箱根旅行へ行く人々にとって憧れの存在だったとも感じます。
2018年に後輩格の70000形「GSE」がデビューしたとき、「VSE」は製造から15年が迫っていました。そろそろ補修や更新を計画せねばなりません。しかし、連接車体のうえに車体傾斜装置を組み込み、車体も修正が難しいダブルスキン構造のアルミニウム合金のため、主要機器ともども更新は困難と判断されます。「VSE」は車両更新工事を行わず、そのまま2022年3月11日の定期運行終了を迎えました。わずか17年の使命だったのです。
その後「VSE」は臨時や団体列車として時々運行していました。とはいえ、それも期間限定の運行です。2023年9月24日には2つある編成のうち第2編成が引退。そしてつい先日の2023年12月10日（日）、第1編成もラストランを迎え、「VSE」は完全引退となりました。
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Writer: 吉永陽一（写真作家）
1977年、東京都生まれ。大阪芸術大学写真学科卒業後、建築模型製作会社スタッフを経て空撮会社へ。フリーランスとして空撮のキャリアを積む。10数年前から長年の憧れであった鉄道空撮に取り組み、2011年の初個展「空鉄（そらてつ）」を皮切りに、個展や書籍などで数々の空撮鉄道写真を発表。「空鉄」で注目を集め、鉄道空撮はライフワークとしている。空撮はもとより旅や鉄道などの紀行取材も行い、陸空で活躍。
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