12席だけ！ 「豪華夜行バス」のパイオニア、運転も神ワザ!? “靴を脱ぐ”運転士の神髄を体感

• 2024.10.12
• 安藤昌季（乗りものライター）

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夜行高速バスの最高峰といえば、個室タイプの1+1列バスでしょう。その元祖ともいえるのが、海部観光が運行する東京～徳島間の「マイ・フローラ」です。運行14年目と定着している豪華バスに乗車してみました。

運転士も靴を脱ぐワケ

　バスは八重洲を出発し、バスタ新宿に向かいました。特筆すべきは運転のスムーズさです。運転士は靴を脱いでいたのですが、これは繊細な運転感覚を維持するため。動き出しはアイドリングのトルク（回転数）だけでクラッチをつないでいるそうで、スムーズで騒音振動が少ない加速を見せます。

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　運転についてはこだわりがあり、高速道路では「上り坂でも下り坂でもできるだけ定速を維持し、振動が少ない車線を選んでいる」とのことです。

　アクセルはエンジンブレーキで衝撃が発生しないようゆっくり戻し、ブレーキはできるだけ排気ブレーキで済ませて、ブレーキペダルを踏まないようにするとのこと。ブレーキペダルを踏む場合でも、最初はペダルの上部を踏んで強めにブレーキをかけるのがコツだそうです。こうすると慣性の法則から、乗客には重力がかかりにくいのだとか。

　さらに減速が始まったら、足の裏をブレーキペダルの横に接地させ、上から下へと滑らせて踏み込みを弱くし、いつ止まったのか分からないような制動に近づけるのだそうです。

「マイ・フローラ」はバスタ新宿に22時15分に到着。ここで5名が乗車し、バスは満席になりました。でも個室感のおかげで、満員でも圧迫感はありません。