噴火で出動中の大型輸送ヘリCH-47　その実力とは

• 2014.10.02
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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御嶽山の噴火で、陸上自衛隊の大型輸送ヘリCH-47が救出活動を行っています。このヘリ、災害救援などにしばしば用いられることがあり、福島第一原発への空中放水にも使われました。はたしてどんなヘリコプターなのでしょうか。

製造は日本の川崎重工業

　2014年9月27日（土）、長野・岐阜県境にそびえる御嶽山が噴火。懸命の救助活動が続けられ、10月1日からは陸上自衛隊の大型輸送ヘリコプター「CH-47」が投入されました。

　このCH-47、災害発生時には多く登場するため「大きなプロペラがふたつあるヘリコプターだ」と認識している人は多いのではないでしょうか。2004（平成16）年の新潟県中越地震で孤立した山古志村を救援したのもの、2011（平成23）年の東日本大震災で福島第一原発に空中から放水したのも、このヘリコプターです。

　CH-47はアメリカのボーイング・バートル社で開発されたヘリコプターで、愛称は「チヌーク（Chinook）」。ネイティブアメリカンのチヌーク族が由来です。初飛行は1961（昭和36）年と古く、ベトナム戦争にも参加。以降、改良されながら半世紀以上も生産、運用されており、「傑作機」と呼んでも過言ではないでしょう。アメリカ陸軍や日本の陸上・航空自衛隊のほかイギリス、スペイン、オーストラリア、カナダなど多くの国で採用されています。基本的に軍用機ですが、民間型も多少あります。

　自衛隊で導入が始まったのは1986（昭和61）年です。ただここでポイントなのは、ボーイングが製造したものを輸入したわけではないこと。日本の川崎重工業がライセンス生産を行っています。

　長年に渡って製造されているCH-47には、様々なバリエーションがあります。自衛隊が1986年、まず最初に導入したのは「CH-47D」と呼ばれる改良型の機体をベースに、川崎重工業がライセンス生産した「CH-47J」です。この川崎重工業製造の自衛隊向けCH-47はその後改良が行われ、1995（平成7）年からは「CH-47JA」という航続距離や夜間対応性能などを向上させたバージョンが製造されています。

　自衛隊のうちこのヘリコプターを装備するのは「陸上」と「航空」で、2013年度末時点で自衛隊が保有する機数は陸自、空自、「J」「JA」すべて合わせて71機です。