旧式より弱い新鋭戦闘機F-35？ 99年間くり返される無意味な比較
アメリカで開発が進められている新鋭戦闘機F-35が、旧式のF-16に模擬戦闘で撃墜される、という出来事がありました。なぜこのようなことがおきるのでしょうか。実はこうした事例、およそ1世紀もくり返されています。
足元まで透かして見えるF-35、その戦い方とは？
F-35とF-16の事例も、全く同じことがいえます。F-35は機動性で戦う戦闘機ではなく、最新鋭のAESAレーダーやステルス性を活かし遥か遠方で敵機を発見し、編隊内データリンクで情報を共有し連携しながら、数十km～数百kmの相対距離でAIM-120「アムラーム」や「ミーティア」空対空ミサイルを撃ち込む戦闘機です。
また、万一接近戦に持ち込まれた場合においてもF-35では、機体外部6か所に設けられた「EO-DAS」と呼ばれる赤外線センサーが、あらゆる方角を自動で監視し、パイロットに警告を与える「全球覆域状況認識」を実現。「EO-DAS」はヘルメットのバイザーに映像を投影し、足元すら透かして見せます。さらにAIM-9XやASRAAMと呼ばれる短射程空対空ミサイルは機動性が極めて高く、EO-DASと連動することで180度ターンし背後の敵さえ攻撃可能です。
つまりF-35は、自身の機動性を発揮せずとも高度なセンサーによって敵機を先に発見し、空対空ミサイルによって攻撃を加える戦い方を想定しているのです。
F-16に敗れたとされる模擬戦闘がどのような状況下で実施されたのかは定かではありませんが、F-35は接近戦を可能とするソフトウェアがいまだ開発途上にあり、間違いなくこうした能力を活かした戦い方を行っていません。実際この報道を受けて、米空軍は以下の様に反論しています。
「F-35はセンサーやミサイル、ステルス能力を重視した戦闘機であり、完全な能力を発揮した場合のシミュレーションを何度も実施したが、F-16に対しては全て勝利している」
スパッドS.7の登場以来99年間、新鋭機が登場すると「必ず」と言って良いほど繰り返され続けてきた、新鋭機の開発目的外での優劣の比較。それには全く意味がないのです。
米空軍のステルス機F-22「ラプター」は、演習においてほとんど無敵ともいえる実績を誇りますが、F-35も実用化後はF-22と同じように、無敵の存在となるかもしれません。いまF-35の能力について結論を出すことは、あまりに性急すぎるといえます。
【了】
Writer: 関 賢太郎（航空軍事評論家）
1981年生まれ。航空軍事記者、写真家。航空専門誌などにて活躍中であると同時に世界の航空事情を取材し、自身のウェブサイト「MASDF」（http://www.masdf.com/）でその成果を発表している。著書に『JASDF F-2』など10冊以上。
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