• 2025.01.16
• 白石 光（戦史研究家）

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第一次大戦において、地中海で活動した旧日本海軍の艦隊。そのなかに、現地雇用された駆逐艦が2隻ありました。「橄欖」「栴檀」と命名された、外国生まれの異形の艦を振り返ります。

一度も来日していないのに佐世保鎮守府に所属!?

　第2特務艦隊は、マルタ島に到着すると速やかに商船や輸送船団の護衛任務に従事。艦艇の稼動率の高さや優れた任務遂行能力、将兵の規律正しさなどにより、現地で高い評価を得ました。そこでイギリス海軍は、自国の駆逐艦を第2特務艦隊に貸与して、一層の戦力アップを図らせようと動いたのです

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　こうして選ばれたのが、H級駆逐艦でした。同級は、第一次大戦勃発直前の1910年から1912年にかけて20隻が建造された比較的新しい軍艦で、そのうちの2隻、「ネメシス」と「ミンストレル」が貸し出されています。

　H級は最大速力27ノット（約50km/h）、主武装は10.2cm砲2門、7.6cm砲2門、53.3cm魚雷発射管2基などです。第2特務艦隊の主力だった樺型駆逐艦の最大速力30ノット（55.56km/h）、12cm砲1門、8cm砲4門、45cm連装魚雷発射管2基と比べると、性能的にはやや劣るといった感じでしょうか。

　2隻は1917年10月に第2特務艦隊へ貸与され、「ネメシス」が「橄欖」、「ミンストレル」が「栴檀」と改名されています。そして日本人艦長と日本人乗組員が乗艦し、樺型で編成された第11駆逐隊（1918年4月に第23駆逐隊と改称）に編入されました。

　こうして「橄欖」と「栴檀」は日本軍艦として任務に就きますが、日本海軍での扱いは軍艦ではなく雑役船だったとか。とはいえ、佐世保鎮守府の所属扱いで、きちんと軍艦旗を掲揚して活動しています。

　そして第一次世界大戦終結後の1919年1月17日、「橄欖」と「栴檀」は揃ってドーバー海峡に面した港町プリマスでイギリス海軍に返却されました。

　なお、艦名として用いられた「橄欖」は、油が採れる食用の実がなるオリーブに似た植物の名称。一方、「栴檀」は薬用植物のひとつで、近年の研究でインフルエンザ・ウイルスの不活性化や抗がん作用があると報告されています。