運命は戦艦「大和」とともに… 軽巡ながら奮闘した「矢矧」をご存じか

• 2025.04.07
• 乗りものニュース編集部

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旧日本海軍の軽巡洋艦「矢矧」が1945年の今日、戦艦「大和」と共に沈没しました。水雷戦隊の旗艦として、駆逐艦8隻を従え沖縄へ向かったのです。同艦の生涯を振り返ってみます。

「矢矧」は不沈艦？

　年が変わった1945（昭和20）年3月、「矢矧」は水上特攻を下令されます。沖縄に上陸したアメリカ軍に対し、座礁させ砲台化した艦から砲撃を加えるという作戦でした。結果は冒頭で触れた通りその途上で失敗に終わり、「矢矧」も撃沈されました。

　では、最期となった海戦の時系列を追ってみます。

　出撃したのは4月5日。艦隊は10隻から成りました。しかし翌日にはアメリカ軍の潜水艦によって動向が察知され、攻撃を受けるのは時間の問題となります。護衛の航空機を付けることもできず、日本はとうに制海権・制空権を失っていました。

　艦隊にアメリカ軍機が襲来したのは翌7日正午過ぎでした。航空機は沖縄近海の空母から発進したもので、曇天だった当日の雲間を縫って攻撃を仕掛けました。早くも「矢矧」には魚雷1本が命中し、航行不能に陥ってしまいます。

　駆逐艦も次々に撃沈されていきました。空襲回避ができず、また「大和」の次に大きい「矢矧」は格好の標的となり、集中攻撃を受けます。魚雷と爆弾が計10発以上、立て続けに命中すると、「矢矧」は持ちこたえられずに転覆、14時頃に沈没しました。とはいえ基準排水量6000トン台の軽巡洋艦が、攻撃一辺倒の戦闘におよそ2時間耐えたのでした。

　やや前方にいた「大和」は14時半前に沈没。しかし当時の国民がこの事実を知る由もなく、またアメリカ軍の沖縄侵攻を食い止めることもできず、敗色はいよいよ濃くなっていきました。