F-35のアップグレード計画発表される！ その能力は「第6世代機の80％」性能を10％下げたF-47よりもお得!?
第6世代戦闘機の技術を転用してパワーアップ。
次世代機開発に敗れたロッキード・マーチンの新プラン
アメリカの航空宇宙企業であるロッキード・マーチンは2025年4月22日、次世代航空支配（NGAD）での技術をF-35シリーズに移転する方針を発表しました。
NGADとはアメリカ空軍の第6世代戦闘機を開発するプロジェクトですが、このコンペティションに同社は敗れ、ボーイングがF-47を製造することが決定しています。
22日に行われた同社の第1四半期決算発表では、NGADの結果に異議を唱えないことと、F-35をNGADで培った技術を転用し、第6世代機の能力の80％を引き出せる機体を50％のコストで実現するという構想がジム・タイケットCEOによって発表されました。
タイケットCEOはこのアップグレード計画を「F-35の機体を『フェラーリ』に変える」と表現し、強化されたステルス性能、長距離追跡システム、新兵器を組み込み大幅に性能アップすると語りました。
同社は空軍のNGADに負け、海軍のF/A-XXプログラムには参加していないため、現状では第6世代機のプロジェクトからは除外された形となっていますが、F-35のアップグレードにより、国際的な競争力の強化を狙います。
実はアメリカでは以前、NGADが1機あたりのコストが約2億5000万ドル（約360億円）に達すると見込まれ議会から批判が起きたことをきっかけに、2024年7月にロンドンで開催された国際航空宇宙軍司令官会議において、空軍参謀総長デイビッド・W・オルビン大将が、これとは対照的に安価な「軽ステルス機」の構想を明らかにしたことがあります。今回のF-35のアップグレードはこれに相当するものになる可能性もあります。
ちなみに、ドナルド・トランプ大統領はF-47を同盟国に売却する際は機体の性能を「10％程度トーンダウン」つまり性能を低下させると発表しています。そのため第6世代機の能力の80％を引き出せるうえ、安価なアップグレード版F-35は、運用コストなどを考えて有効な選択肢になる可能性もあります。
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