• 2025.05.18
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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鉄道関連の名称と引っかけたダジャレは星の数ほどありますが、南九州のローカル線ではかつて有名菓子との「攻めているコラボ」が話題を呼びました。

験を担ぐも、「縁起が悪い…！」

　都城の吉都線が発着するプラットホームの駅名標には、吉都線がネスレ日本のチョコレート菓子「キットカット」と2018―19年に展開したキャンペーンのシールが“残り香”のように貼られていました。シールはだるまの絵の下に「～吉都（キット）願いかなう～　縁起のよい吉都線」と記しています。

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　これは、商品名の一部の読み方が路線名と同じ「キット」なのが縁となったコラボで、キットカットの響きが「きっと勝つ」に似ていることから受験生らの験を担ぐ狙いがありました。ラッピング列車が2018年12月25日―19年3月31日に運行され、派手なピンク色を施した車体には縁起が良いとされる梅、だるま、招き猫などのイラストもあしらいました。

　このキャンペーンは吉都線の存在を発信することで訪れる観光客の拡大も狙っていましたが、一方で「本数を『カット』するようなイメージをもたれないか」などと危惧し、縁起が悪いという声も一部聞かれました。

　吉都線は2023年度、1日1km当たり平均通過人員が402人とJR九州発足初年度の1987年度（1518人）の約4分の1に落ち込み、営業損益は4億2800万円の赤字に陥っています。苦戦しているのは確かです。

　ただ、吉都線の沿線自治体は1994年に「JR吉都線利用促進協議会」を設置し、利用拡大に向けた施策に粘り強く取り組んできました。「キットカット」との「攻めているコラボ」もその一環です。

　少子高齢化や過疎化を背景に道のりは険しいものの、利用者を増やすためのきっとかっ飛ばしたアイデアが生まれるだろうと期待しています。