なぜ「酷道」は存在する？走行リスク抱える一方“命綱”の役割もダム建設で一新した例まで

「国道」といえば立派な道を想像しますが、中には「酷道」と揶揄される道も。なぜ存在するのかという歴史的背景から、その知られざる役割、安全走行の要点、そして国道418号に見る最新の動向までを解説します。

国の道なのに…「酷道」が生まれた背景

「国道」と聞けば、多くの人が整備された幹線道路を思い浮かべるでしょう。しかし、その看板を掲げながら、およそイメージとはかけ離れた道が存在します。

　自動車1台がようやく通れるほどの極端な狭隘（きょうあい）区間、未舗装のダート路面、落石や崩落が頻発する急峻な山道。これらは、自動車愛好家などから国道を揶揄し、「酷道（こくどう）」と俗称されています。

　このような道が、なぜ県道や町村道になることなく法的に「国道」として存在するのでしょうか。その背景には、戦後の道路行政、特にふたつの大きな法改正と政治的判断が関わっています。

　ひとつは、1965（昭和40）年の道路法改正です。この時、それまでの「一級国道」と「二級国道」という明確な等級区分は廃止され、「一般国道」へと一元化されました。

　そして「酷道」誕生の決定打となったのが、1993（平成5）年に行われた国道の大量指定です。このとき、整備が不十分な多くの都道府県道や林道が、一斉に「国道」へと昇格しました。

　この背景には、地方自治体と国（当時の建設省）の「思惑の一致」があったとされています。地方自治体側には、道路整備の財源負担を軽減するため、国の補助金交付対象となる「国道」への昇格を望む強い動機がありました。

　いっぽう国側には、全国的な幹線道路網の「ミッシングリンク」を地図上で解消したいという意図があったといわれています。

　この結果、物理的な整備状況が「国道」の基準に達していない道路が、法的に「国道」として組み込まれました。