停留所でバス傾いてるけど意味あるの？わずか数cmの「おもてなし」実は“背伸び”もできるってホント!?

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バス停に停まったバスが、「プシュー」という音とともに車体を傾ける光景、見たことあるでしょう。実はこれ、故障でも偶然でもない、バスなりの“おもてなし”です。一体どういう仕組みなのでしょうか。

わずか7cm低くなるだけで劇的に変わる世界

　バス停で待っていると、到着したバスが「プシュー」と音を立てて、歩道側に車体を傾けることがあります。

　初めて見ると「タイヤがパンクしたのか」と驚く人もいるようですが、これは「ニーリング」と呼ばれる機能です。

　英語で「ひざまずく」を意味するこの機能は、その名のとおり、バスが乗客に対して「どうぞ乗ってください」とお辞儀をしているような状態を作り出しています。

　どうやって車体を傾けているのかというと、仕組みはタイヤを支えるサスペンションを使っています。

　バスのサスペンションは、空気のバネを用いた「エアサスペンション」、「エアサス」です。これの片側の空気を抜くことで、車体を意図的に傾けているのです。

　このお辞儀によって、バスの乗り口は通常よりも約7cm低くなります。“たったそれだけ!?”と思うかもしれません。しかし、この差が劇的な効果を生みます。

　お年寄りや子供にとっては、高い階段が“またぎやすい段差”に変わります。そして車椅子やベビーカー利用者にとっては、乗り口のスロープの角度が緩やかになり、“越えられない壁”が“通れる道”へと変わるのです。

　例えば、ベビーカーを片手で押しながら乗れるため、両手がふさがらず安全になります。また、車椅子の場合は、少しの傾きのおかげでスロープ板を出さずにそのまま乗れることもあります。

　東京都交通局が1990年代初頭に試験導入して以来、いまや多くのバスに標準装備されているこの「ニーリング」機能、わずかな傾きには、すべての人に優しくありたいという、バリアフリーの思想が詰まっています。

　また、このほかにも乗客の安全のための機能があります。