「ドイツの軍馬」IV号戦車よりも生産された“戦車みたいな砲”が存在した!? なぜこれほど頼りにされたのか
第二次世界大戦中、ドイツで最も多く生産された戦車はIV号戦車で「ドイツの軍馬」とも評されました。しかし、これよりも大戦中に多く生産された“ほぼ戦車のような”車両があります。それがIII号突撃砲です。
独ソ戦をきっかけに対戦車戦が重視されるように
そんなIII号突撃砲が、事実上「戦車」として扱われるようになる転機となったのが、1941年6月22日に始まった独ソ戦でした。T-34をはじめとする優れたソ連戦車が登場すると、既存のIII号戦車やIV号戦車では火力不足であることが明らかになります。
この状況を受けて、IV号戦車は火力を強化した長砲身43口径7.5cm砲を搭載するようになりますが、III号戦車は砲塔内部のスペースの制約から、長砲身とはいえ5cm砲を搭載するのが限界でした。一方、III号突撃砲は旋回砲塔を持たず、車体に直接砲を搭載する構造であったため、比較的広いスペースを確保でき、IV号戦車と同じ長砲身砲の搭載が可能となり、対戦車能力が大きく向上しました。
さらに1942年初頭にモスクワ侵攻に失敗して以降、ドイツ軍は慢性的な戦車不足に悩まされるようになります。この不足を補うべく砲塔を持たない構造ゆえ生産性が高く、なおかつ十分な火力を備えたIII号突撃砲は重宝されました。戦場では常に対戦車戦闘を求められ、次第にほぼ戦車と同様の扱いを受けるようになります。
旋回砲塔を持たないため、左右からの攻撃への対応は戦車よりも不得手でしたが、III号突撃砲を部隊の正面に配置し、IV号戦車や随伴する歩兵で左右をカバーする戦法などが採られていたようです。
1943年後半以降、独ソ戦でドイツ軍が守勢に立つようになると、III号突撃砲はその有効性をさらに発揮することになります。
砲塔を持たず車高が低いという特徴から、建物や林の中、あるいは地形の高低差を利用した待ち伏せ戦法に適していました。少数の突撃砲を分散配置して潜ませることで、多数の戦車で戦線突破を図るソ連戦車部隊に対し、比較的装甲の薄い側面を攻撃し、手痛い反撃を加えることに成功しています。
1944年頃からは、IV号突撃砲やIV号駆逐戦車など、III号突撃砲のコンセプトを発展させ、さらに火力を強化した砲塔を持たない車両も登場しますが、生産数の多さや信頼性の高さから、III号突撃砲はドイツの敗戦に至るまで使用され続けました。なお、IV号突撃砲が登場するまでは、本車は単に「突撃砲」と呼ばれていたとされています。
Writer: 斎藤雅道（ライター／編集者）
ミリタリー、芸能、グルメ、自動車、歴史、映画、テレビ、健康ネタなどなど、女性向けコスメ以外は基本やるなんでも屋ライター。一応、得意分野はホビー、アニメ、ゲームなどのサブカルネタ。
編集部おすすめ記事
流石に２号突撃砲は無いのでは？