• 2016.12.31
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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2016年12月、大阪環状線に新車323系電車がデビュー。路線状況に合わせたさまざまな工夫が施されているほか、利用者に“やさしく”なっているのも特徴です。いったいどんな車両で、これにより大阪環状線の未来はどうなるのでしょうか。

JR西日本、11年ぶりの通勤形車両

　2016年12月24日（土）、大阪環状線で新型車両323系が営業運転を開始しました。JR西日本による「大阪環状線改造プロジェクト」の集大成ともいえるこの車両は、数々の新しい試みが取り入れられています。

　323系電車は、JR西日本としては2005（平成17）年登場の321系電車（JR京都線やJR神戸線、JR東西線などを走行）以来、11年ぶりにデビューした通勤形車両です。現在、大阪環状線とJRゆめ咲線（桜島線）を走っているオレンジ色（一部ラッピング車両）の103系電車や201系電車の置き換え用として開発されました。JR京都線やJR神戸線の新快速、また関空・紀州路快速などで使われている225系電車、広島地区を走る227系電車といった、現在も製造が続く近郊形車両がベースとなっています。

　まず323系、ひとつ目の特徴は乗降用扉の数。JR西日本が製造する通勤形車両としては初めて、片側3扉となりました（従来は4扉）。扉の数を減らせば、一度に乗降できる人数も減るため、ラッシュ時などに影響が出る可能性があります。にもかかわらず、なぜ3扉にしたのでしょうか。