「ミニ新幹線」じゃ雪に弱い？ 最強寒波を余裕で走り抜けたE8系の“舞台裏” 地元の願いは「フル規格」
「この冬で最強最長」と恐れられた寒波で鉄道のダイヤ乱れが目立ちました。そんな中で奮闘したのは、雪を含めて「運休・遅延も多く発生している」と地元自治体から不満が漏れる「ミニ新幹線」でした。
「フル規格にして！」の声ある山形新幹線は「平常運転」
2026年1月下旬に「この冬で最強最長」と恐れられた寒波が襲った中で、筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）は東京駅で山形新幹線の8時56分山形行き「つばさ」129号に乗り込みました。東北地方で雪による列車の運休や遅延が相次ぐ中での山形行きとなりました。
山形新幹線は2024年3月に新型車両E8系（7両編成）が登場し、先代車両E3系は25年末までに全て置き換えられました。山形市出身の工業デザイナー、奥山清行さんが代表を務める「KEN OKUYAMA DESIGN」が内外装デザインを監修したE8系は、車体の上半分を紫色（通称・おしどりパープル）、真ん中にオレンジ色（紅花イエロー）のラインをはさみ、下半分を白色（蔵王ビアンコ）で装飾しています。列車は東京と福島の間は、東北新幹線の仙台行き「やまびこ」129号のE5系（10両）と併結します。
車内に入ると、山形県花のベニバナをイメージした色の座席が並ぶ普通車は明るい雰囲気です。可動式のヘッドレストが付いた座席は快適で、全席に設けた電源コンセントはひじかけ下の根元部分に取り付けることで充電コードが邪魔にならないように工夫されています。
寒波の中でもJR東日本の運行情報は山形新幹線が「平常運転」だと表示しており、よく設計されたインテリアに心地よさも感じたものの、一抹の不安を抱えていました。
というのも、山形県の吉村美栄子知事が会長を務める「奥羽新幹線建設促進同盟会」は、奥羽本線福島―新庄（山形県新庄市）間が最高速度130km/hにとどまる山形新幹線について「雨・風・雪等による運休・遅延も多く発生するなど、速達性や定時性・安定輸送の面で課題があります」と不満を漏らしているからです。
促進同盟会は1992年に部分開業して日本初のミニ新幹線となった山形新幹線に代わり、時速200km以上で走るフル規格での「奥羽新幹線」（福島―秋田）の整備を国に求めています。
ところが寒波時の乗車体験を通じて、山形新幹線が雪にけっこう強いことを改めて認識しました。
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