何もかもピンクでした――都市の廃線跡に転生した元「サンダーバード」が徹頭徹尾ブッ飛んでいた件

• 2026.03.07
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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北陸地方を行き来する特急で活躍していた車両が、かつての面影がないほどド派手なピンク色に塗られていました。なぜこのような姿に生まれ変わったのでしょうか。

舞台は東海道本線と山陰本線を結んだ短絡線の跡

　JR西日本山陰本線に2019年開業した梅小路京都西駅（京都市）の脇の高架に、ド派手なピンク色の電車の先頭車が止まっています。流線形をした先頭部の左右に円形の前照灯と尾灯が斜めに並んでいるため、どの形式の車両か判別できます。しかし、かつて北陸地方を頻繁に行き来していた特急時代の塗装とはかけ離れた色をまとっています。

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　筆者（大塚圭一郎、共同通信社経済部次長）は近くにある京都鉄道博物館を見学後に訪問し、なぜ今の姿に生まれ変わったのかを探りました。

　梅小路京都西駅の脇にある階段を上ると、東海道本線と山陰本線をつなぐ短絡線として使われていた高架の上に出ました。短絡線は、近くにあった梅小路（京都貨物駅）と山陰本線丹波口（京都市）付近を結んでいた長さ2.3kmの路線です。主に貨物列車が走っていたものの、臨時の旅客列車が通ることもありました。

　1987年の国鉄の分割民営化後は、JR西日本が第1種鉄道事業者として線路を保有して旅客列車を運行し、JR貨物は第2種鉄道事業者として線路を借りて貨物列車を運行していました。

　しかし、JR貨物は2006年4月1日付で短絡線での第2種鉄道事業を廃止。JR西日本も「将来的に営業線として活用する予定がなく、また、（梅小路京都西）新駅設置に支障をきたす」として2016年2月に短絡線の廃止届出書を国土交通省近畿運輸局に提出しました。

　そんな短絡線の廃線跡に鎮座しているのが、特急「しらさぎ」や特急「サンダーバード」で使われていた681系のグリーン車の先頭「クロ681-4」です。2024年に廃車になった681系のW15編成（6両編成）に入っていました。

　681系は北陸新幹線の延伸とともに、運用される特急の役割が縮小しました。2015年3月の長野―金沢間の延伸では北越急行ほくほく線に乗り入れて越後湯沢（新潟県湯沢町）―金沢を結んでいた特急「はくたか」が廃止になりました。

　2024年3月に北陸新幹線の金沢―敦賀（福井県敦賀市）が開業すると、名古屋・米原（滋賀県米原市）発着の「しらさぎ」と大阪発着の「サンダーバード」は敦賀止まりとなりました。結果として「681系の余剰が出た」（JR西日本関係者）ことから廃車が相次ぎ、その一つがクロ681-4でした。