埼玉は損してた？ さらば「大宮格差」、値上げの形で消滅へ JR東日本の“いびつな”エリアはなぜ存在していた？

• 2026.03.09
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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JR東日本が2026年3月の運賃改定で「電車特定区間」を廃止します。東京駅から北へ約30kmの大宮駅が北限とされ、沿線自治体から不満の声が上がっていたこの制度は、なぜ生まれ、そして消えるのでしょうか。

始まりは私鉄との競争

　JR東日本は2026年3月14日に実施する運賃改定で「山手線内」「電車特定区間」の運賃区分を廃止します。これらは標準区分の「幹線」より割安なため、廃止対象の都市部は全体の改定率より高く値上げされることになります。そもそもなぜ、このような制度が設定されていたのでしょうか。

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　同社の運賃体系は「幹線」と「地方交通線」を基本とし、幹線は、より割安な「電車特定区間」と、さらに安い「山手線内」の4区分を設けています。

　電車特定区間は東京駅から概ね30～40km圏内に設定されていますが、南は横須賀線久里浜駅（約70km）、西は青梅線奥多摩駅（約74km）まで含まれる一方、北限の大宮駅は東京駅から約30kmまでといういびつな形状をしています。久里浜や奥多摩と同等まで範囲を広げるならば、宇都宮線は間々田駅（約73km）、高崎線は籠原駅（約71km）まで含まれます。

　幹線からまたがって利用する場合は全区間が幹線運賃で計算されるため、乗車券を大宮で区切って買う方が安くなるなど不合理な制度だったことから、沿線自治体は区間の拡大をたびたび要望してきました。

　この電車特定区間の誕生の話は、国鉄末期に遡ります。オイルショック後のインフレで収支悪化が加速した1970年代後半、国鉄は頻繁に運賃改定を実施し、1974（昭和49）年に30円だった初乗り運賃は1979（昭和54）年には100円まで値上がりしました。

　しかし急激かつ頻繁な値上げは国鉄離れを招いたことから、1982（昭和57）年の運賃改定で渋谷～横浜間、品川～横浜間、新宿～八王子間など並行する私鉄との競争関係を考慮した割引制度「特定運賃」を新設しました。この特定運賃は現在まで引き継がれており、3月の運賃改定後も一部が存続します。