最高120km/hの“俊足刺客”気動車、見納め迫る!? ライバルと渡り合ったJR東海「豪華一般形」のハイスペックぶり

• 2026.03.21
• 安藤昌季（乗りものライター）

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キハ75形は、1993年に登場したJR東海の気動車です。一般形でありながらハイグレードな設備を誇ります。近鉄特急と戦うために生まれた、いわばJR東海の「刺客」です。

改造車も登場し、幅広いエリアで活躍

　キハ75形は、急行「かすが」（名古屋～奈良）の車両置き換えと快速「みえ」の増発、武豊線の増発のために、1999（平成11）年に増備されました。それが200・300・400・500番台です。

　最大の特徴は、前照灯が前頭部の貫通扉上部に追加したことと、転換式クロスシートが313系と同じにしたことです。313系の座席間隔は875mmですから、キハ75形は同時期の電車よりハイグレードな仕様でした。400・500番台はワンマン運転に対応し、運賃表示器や運賃箱が設置されました。

　その後、高山本線にも投入されることになり、耐寒対策を施した200・300番台は1200・1300番台（ワンマン対応は3200・3300番台）に、400・500番台は3400・3500番台となりました。

　1999（平成11）年には、急行「かすが」にも投入されます。JRの昼行急行としては最後の座席指定車両が連結され、多客期は4両編成でした。急行として片側3扉の中間扉を締切とし、座席のヘッドカバーは1席ごとに布製でした（他のキハ75形は2席一体型のビニール製）。しかし利用は減少し、「かすが」は2006（平成18）年に廃止されました。

　なお、2025年に関西本線利用促進三重県会議の主催で、名古屋～伊賀上野間をキハ75形が走り、「かすが」の復活と話題になっています。

　その快適性と高速性で、JR東海管内はもちろん、奈良や紀伊勝浦まで足を延ばしたキハ75形ですが、2028年度から2029年度に後継となるハイブリッド車のHC35形に置き換わることがJR東海から発表されています。

　端部固定の転換式クロスシートだったキハ75形に対し、HC35形は「みえ」用が転換クロスシートとロングシートを1両ずつ、高山本線・大多線用は2両ともロングシートとなるようです。

　私鉄特急と伍して120km/hで走るキハ75形の雄姿が見られるのもあとわずかとなりました。今も近鉄が有利ですが、「みえ」は一定の存在感を示すようになりました。最後の日まで事故などなく走り抜けてほしいものです。