なぜ戦車砲は「ツルツル」!? 英戦車もキザキザ砲を廃止 先祖返りのようになる意味とは？
戦車の砲身は、ライフリング（溝）が刻まれていない滑腔砲です。この形式は19世紀以前のトレンドでしたが、溝付きの普及により一度は廃れ、また主流になったのです。
ついにイギリスも伝統のライフル砲を不採用に
イギリスの兵器関連企業RBSL（ラインメタル・BAEシステムズ・ランド）が開発を進めている、イギリス陸軍向け主力戦車「チャレンジャー3」が2026年4月、イギリス国防省や陸軍関係者によるテストで、優れた防弾性能を持ち、ロシアの最新鋭戦車T-14「アルマータ」をも「凌駕する」という評価を得たことが報じられました。
「チャレンジャー3」は2027年頃から運用されるとみられています。この戦車はイギリス軍にとって、新型戦車以上の大きな意味があります。戦車砲の種類に関して、北大西洋条約機構（NATO）加盟国など、ほかの西側陣営の国と足並みを揃えることになったからです。
「ライフル砲」とは、砲身内部に溝（ライフリング）が施された砲全般を指し、砲身内部に溝が入っていないツルツルなものは「滑腔砲」と呼びます。そもそも、砲や銃など火器の歴史を振り返ると、滑腔砲の方が先に登場し、その後はライフル砲が主流となったものの、戦車砲については滑腔砲へと“先祖返り”しているのです。
戦車は、第一次世界大戦中の1916年9月に世界で初めて実戦投入されました。当時、命中精度と射程に優れることから、砲兵の装備する野戦砲はほぼ全て砲身内に溝が刻まれていました。
ライフルという技術に関しては、砲弾が先込め式だった時代から既にありました。ただ、溝が刻まれていると弾を奥に押し込みにくく、装填に手間取るほか、砲身の耐久力に問題があるといった理由で、ライフル砲の使用は限定的でした。しかし、19世紀中頃以降に砲尾を開閉できる後装式大砲が登場すると、射撃・砲撃の精度が高いライフル砲は瞬く間に広がりました。当然、戦車は登場当初から後装式の砲が搭載されていたため、最初からライフル砲を使用していました。
第二次世界大戦になると砲身は急速に大口径化していきますが、砲はライフル砲のままでした。しかし戦後しばらくすると、大きな変化を迫られることになります。APFSDS（装弾筒付翼安定徹甲弾）と呼ばれる種類の砲弾が登場したからです。
この砲弾は、分厚くなる戦車の装甲をいかに容易に貫通させるかに主眼が置かれた砲弾です。それまでの徹甲弾と違い、発射後に装弾筒からタングステンなど硬い素材で作られた侵徹体と呼ばれる矢のような弾体が分離するタイプの砲弾となっています。
APFSDSは細長いため、着弾時の速度が速く、着弾面積も通常の装甲貫通用徹甲弾よりも小さいのが特徴です。そのため一点に力を集中することができ、装甲への貫通力が格段に向上しています。APFSDS自体はライフル砲でも使用可能ですが、無駄な回転が加わることで威力が減衰してしまうという問題がありました。
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