機内の空気「エンジン」由来って!? わずか3分で空気が入れ替わる“上空1万mの換気術”とは
高度1万mの上空を飛ぶ旅客機。外は気温マイナス50度で酸素も薄い過酷な世界。そんな環境を飛ぶ旅客機の機内で、私たちが何気なく吸っている空気は、いったいどこから来ているのでしょうか。
2〜3分で入れ替わる"病院レベル"の空気 787は仕組みも違う
JALの公開資料によれば、天井から出た空気は客室内を上から下へ流れ、さらに床下へと移動します。そこで吸気された空気の一部は機外へ排出され、残りはHEPA（ヘパ）フィルターという高性能フィルターを通ってから再び天井へ送られます。
ANAグループなどによれば、HEPAフィルターは0.3マイクロメートル以上の粒子を99.97%以上捕集する性能を持ち、病院の手術室に用いられるフィルターと同等水準とされています。微小な粒子を効率よく捕集することで、ウイルスやバクテリアを含む粒子も除去できる仕組みです。
さらに、機内の空気はわずか2〜3分ですべて入れ替わるとされています。一般的なオフィスビルでは、換気は1時間に数回程度。それと比べると、飛行機の客室は、想像以上に“きれいな空気”が流れ続けている空間だといえるでしょう。
ここでもうひとつ、飛行中の機内の気圧についても触れておきましょう。
外の気圧のままでは酸素不足になってしまうため、旅客機は客室を加圧しています。多くの機種で、客室の気圧は地上の約8000フィート（約2400m）相当、富士山の登山口である五合目付近の高さと同程度に保たれます。
ボーイング787は、機体にカーボン素材を多用することで、より大きな気圧差に耐えられるようになりました。JALの説明では、787の客室の気圧は高度約6000フィート（約1800m）相当まで下げられています。従来機よりも地上に近い場所と同じ気圧にすることで、耳がツーンとする不快感が減った、という乗客の声もある模様です。
さらにボーイング787には、空気の取り入れ方にも画期的な装備が付いています。ANAグループの公式サイトによれば、飛行中の与圧について、従来のようにエンジンから空気を抜き取っていないとのことです。
ではどのように機体を与圧しているのかというと、胴体下部から取り込んだ外気を専用モーターで駆動するキャビン・エア・コンプレッサーで圧縮し、空調に使っているのです。装備を新しく用意したことで、よりエンジンへの負荷が減り、燃費向上や機体の軽量化、信頼性を向上するといういろいろな効果が出ているとのことです。
何気なく吸っている機内の空気。そこにはマイナス50度の外気をたどり、エンジンの高温を経由して、病院レベルのフィルターまでくぐってきた“長い旅路”があるのです。
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