「定員1人のバスならOK」 最初は門前払いだった「完全フルフラットバス」どう実現？ 「座席幅5cm」に泣いた過去

• 2026.05.26
• 安藤昌季（乗りものライター）

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東京～高知間を運行する夜行高速バス「フラットン」。国内で唯一「フルフラットシート」を備えた、実質「寝台バス」ですが、その実現には高いハードルがありました。実現と今後の展望について、高知駅前観光の梅原國利会長に話を聞きました。

最初は門前払いされた「寝台バス」

　数ある国内の夜行バスでも「寝台」を備えたものは、2026年5月時点で高知駅前観光の新型フルフラット座席「ソメイユ・プロフォン」のみです。これは現在、東京と高知を結ぶ夜行高速バス「フラットン」として実際に定期運行されていますが、どのようにして実現したのでしょうか。高知駅前観光の梅原國利会長に話を聞きました。

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──バスに寝台を備えるという着想は、どこから得たのですか？

　1990年代、私が中国に出張した際に現地で寝台バスと出会いました。2段寝台で、1列独立の3列式や、2列＋2列で広めの寝台に二人で寝るタイプです。このスタイルは窓側の人が通路側の人を越えないと出入りできないものです。予約時に男女の区別はありませんでした。

　中国の夜行バスは振動が激しいものですが、それでも寝台だと翌日の疲れが明らかに少なかったので、日本でも実現したいと考えたのです。

──つまり1990年代にはすでに動かれていたと？

　はい。高知陸運支局（現・運輸支局）に相談したのですが、「定員1人なら寝台を設置してもいい」と言われたのです。規則として救急車が想定されており、純粋な寝台だとこの規定に引っ掛かるため、事実上の門前払いでした。

──流れを変えるようなことがあったのですか？

　高速バスの快適性について思い悩んでいたのです。3列シートで定員28人のバスは、座るとスペース的には4列シートと大差ありません。2列シートで定員11～12列シートのバスも登場していましたが、4列シートの3倍以上の料金となります。東京～高知間だと1人3万円取れば利益が出ますが、それなら航空機を使うだろうと考えました。

　何か異なるアプローチはないのか。そして、リクライニング角度を大きくした時に、後ろの席の空間は狭くなるが、座席上に大きな空間ができることに気付いたのです。

　つまり、「倒した座席が後ろの席に当たらないように、上に持ち上げれば、フルフラットにできるのではないか」と考えたわけです。模型作りをしていたので、立体感覚があったのかもしれません。