「駅弁は列車の窓から買って！」の呼び掛けなぜ？ “生存競争の的”にも“非日常のご馳走”にもなった駅弁140年史
駅弁は日本特有の鉄道文化といわれています。その起源は1885年に宇都宮駅で売られた握り飯が定説ですが、諸説あり、鉄道の発展とともに独自の文化を築いてきました。
始まりは「始発駅」だった
駅弁は日本特有の鉄道文化といわれています。最初の駅弁は1885（明治18）年7月に宇都宮駅近くの旅館白木屋が、握り飯二つとたくあんを竹の皮で包んで販売したものというのが定説です。
一方で、1878（明治10）年の東海道本線大阪～神戸間開業時の神戸駅、1883（明治15）年の日本鉄道（現・東北本線）開業時の上野駅や、北陸本線敦賀延伸開業時の敦賀駅で弁当が販売されたという説もあります。移動と食事は表裏の関係なので、公式・非公式問わず駅で弁当が供給された事例は、全国で同時多発的にあったと考えるのが自然でしょう。
共通点は始発駅です。上述のように神戸・上野・敦賀は列車の始発駅であり、宇都宮も短期間ながら東北本線の始発駅となっています。開業から1年弱は連絡船で利根川を渡っていたので、食事サービスが必要だったのです。
幕の内弁当形式の駅弁は1888（明治21）年、山陽鉄道（現・山陽本線）兵庫～姫路間の開業にあたり、料亭「まねき」が姫路駅で販売したものが最初です。内容を見てみると鯛の塩焼き、伊達巻き、焼きかまぼこ、出汁巻き卵、大豆昆布煮付けなどのおかずと、黒ごまをふった白飯という想像以上に豪華な内容です。
まねきの駅弁進出は、山陽鉄道が乗客への弁当・お茶の供給を相談したことがきっかけでした。宇都宮駅の「駅弁」も日本鉄道の依頼で始まったものでしたが、駅周辺があまりに未開発で、列車本数も少なかったため、白木屋の主人は乗り気ではなかったそうです。
つまり最初期の駅弁は、鉄道事業者の要望で長距離旅客に提供されるものであり、始発駅周辺の旅館・飲食店に製造を依頼する形で誕生したことが分かります。ただ当時から駅弁は高価で、利益率が高かったため、鉄道利用者の増加とともに駅弁事業者は数を増やしていきました。
1890年代に鉄道ネットワークが拡大し、長距離旅行が一般化すると、駅弁は始発駅だけでなく、主要駅や機関車の付け替えや給炭、給水を行う停車時間の長い駅でも積極的に売られるようになりました。駅弁は単に空腹を満たすだけでなく、旅行という非日常の特別なものへと変わっていきます。
例えば明治後期には、静岡駅の「鯛めし」、山北駅の「鮎鮨」などが名物駅弁として知られており、大船駅の「サンドウヰツチ」や静岡駅の「西洋弁当」など洋風メニューも登場。また、土浦駅の「鰻丼」、豊橋駅の「うなぎ飯」、富山駅の「ますすし」、豊橋駅の「稲荷寿司」、宮島口駅の「あなごめし」などの地域性を反映した弁当も登場しました。
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